— Мы подтверждаем наличие меток, как и предполагали ваши Величества! Поэтому все три путешественника, кто получил метку, должны пройти ритуал очищения, чтобы от неё избавиться! — торжественно объявил Верховный колдун.
Я вначале повеселел. Больше всего я опасался, что придётся проходить какой-нибудь данж. Я их столько прошёл за последние недели, что у меня, определённо, был передоз от данжей. А тут — точно не данж, всего лишь какой-то ритуал!
Но лица у королей стали такими серьёзными, что я почуял, что дело нечисто.
— Что, это очень сложно? — озадаченно спросил я.
— Любой ритуал, даже если его совершает маг или колдун, посвятивший магии сотни лет, несёт в себе опасность! — печальным голосом ответил мне колдун, — и этот ритуал не исключение! Очищение позволит стереть с тела все метки и клейма, которых от природы не должны на нём быть, но ритуал имеет ряд условий. В процессе прохождения надо доказать, что ты достоит того, чтобы переродиться! Вся магия во время ритуала будет заблокирована, и вам втроём надо выстоять в бою с достойными соперниками!
Не, ну всё равно, получается, какой-то данж, мать его, а не ритуал! — констатировал я.
— А петов брать с собой можно? — спросил Глендаин.
— Петов брать можно! — ответил колдун, — но вот беда, пет нашего короля погиб, значит, в бою вы будете не так сильны, как могли бы!
— Ну, я двух призову, может, это облегчит ситуацию! — попытался успокоить колдуна я. А то он так искренне переживал за своего короля, что было приятно видеть такую преданность. Хотя да, волк-вампир себя славно показал, и нам бы пригодился! В отличие от моих охламонов, он был в доспехах, а это мощный бонус для пета!
Собственно, выхода у нас не было, ходить по аду с меткой, позволяющей в любой момент нас выследить и устроить засаду, никакого желания не было! Тем более, как тут же рассказал колдун, такого рода метки, или клейма, как их ещё называют, могут иметь и побочное действие, особенно, если они получены от сущностей божественного или близкого к нему уровня. Можно внезапно застыть на месте, как вкопанный, не в силах пошевелиться, можно, стоя на краю утёса, неожиданно для себя сделать шаг вперёд. Так что, чем раньше мы от них избавимся, тем лучше для нас!
Ритуал решили провести тем же вечером. Когда пришло время, нас оставили втроём с нашими петами (Глендаин привел своего бронированного мула, а я заблаговременно вызвал Принца и Террора) в большом ущелье неподалёку от дворца Вахтигана. За пределами ущелья столпилось больше сотни магов и колдунов — их задачей было инициировать ритуал. Подумав немного, я вызвал элементаля — мало ли, прокатит! Колдун же сказал, что магию нельзя использовать во время ритуала, но ничего не сказал о запрете использования перед ним.
Колдуны и маги начали исполнять какие-то заунывные песни — я тут же пожалел, что слишком мало поспал после вчерашнего, поскольку они начали вгонять меня в сон. Но это было только начало — дальше запели пободрее. А потом вдруг замолкли. Я огляделся в поисках «достойных соперников», но ничего такого не обнаружил.
— Элементаля надо убрать, он мешает ритуалу! — крикнул главный колдун.
Вздохнув, уничтожил элементаля. Заунывные песнопения начались по новой.
Через две минуты я увидел эффект от них — сначала колдуны и маги пропали из вида, скрытые окутавшей края ущелья тёмной пеленой, а затем стихли и песнопения. А в следующее мгновение на нас из пелены ринулись черные твари, которые раньше мне никогда не попадались. Мощные, массивные, в метр высотой и полметра шириной, с горящими огнём пастями. Никаких глаз, ушей, носов, и, более того, фигуры тварей колыхались, словно под давлением ветра, который мы не ощущали, а разинутая пасть то уменьшалась, то увеличивалась. Шесть штук монстров неслось прямо на нас в зловещей тишине, словно их лапы, отталкиваясь от скальной породы, вообще не производили никакого шума.
— На копья их! — крикнул Глендаин. Мы встали плечом к плечу — я оказался по центру, Глендаин справа от меня, Вахтиган слева.
— Принц, Террор, тревожьте их с воздуха! — приказал я петам.
