Наверное, окажись в такую рань у дома кто-нибудь из газетчиков, то вызвал бы сенсацию, опубликовав статью о том, как один из влиятельнейших лордов империи лезет по лианам на второй этаж чужого особняка. А тот факт, что дом принадлежит довольно известной леди Флер… Ах да, а если вместе с этим упомянуть, что буквально за день до этого случая этот самый лорд представил в свете свою жену, которая по совместительству сестра этой самой леди Флер… И никого бы не волновало, что его жена и леди Флер сестры. Сплетню раздули бы до такой степени абсурда, добавили бы столь грязные подробности, что на выходе бы получилось, что Хантера застали чуть ли не в спальне императрицы.
Но самому демону было на это наплевать. Настроение у него было превосходным, азарт захлестывал с головой, а ожидание долгожданной встречи перевешивало неудобство от впивающихся в кожу розовых шипов. Быстро достигнув балкона, Хантер на секунду задержался около ограды, нарвал букет роз, поправил камзол и решительно распахнул двери в спальню, намереваясь разбудить вредную ведьму поцелуями, несмотря на ее протест. Вот только Айрис в спальне не оказалось.
Сначала демон решил, что случайно ошибся комнатой, но разобранная кровать, хранящая сводящий с ума запах ведьмы, халат, небрежно брошенный на спинку кресла, ясно говорили о том, что она провела ночь именно здесь. Вот только самой Айрис нигде не было видно.
Яростный рык невольно сорвался с губ. Цветы демон отбросил в сторону, едва удержавшись от смены ипостаси, а когда дверь в комнату открылась и на пороге показался невозмутимый дворецкий, он едва его не разорвал.
– Доброе утро, лорд Вестар, – спокойно проговорил Жиль. – Прикажете подавать завтрак?
– Где она?
– Если вы о леди Айрис, то она покинула дом на рассвете, – столь же невозмутимо сообщил дворецкий. – Сказала, что вернется так быстро, как только сможет…
– Где она?! – снова прорычал Хантер.
– Леди Айрис упомянула, что возникли дела на работе и…
– Что – и?
– Мне показалось, она не хотела, чтобы вы отправлялись следом. Прошу извинить, если мои слова показались грубыми.
– Вот, значит, как? Что ж, тебе показалось.
Решительно шагнув к двери – Жиль едва успел уйти с дороги, – Хантер направился к лестнице. Он покинул дом, захлопнув за собой дверь, и только сейчас почувствовал, что практически не дышал все это время, а пальцы его побелели, крепко сжатые в кулаки.
Настроение было отвратительным, так что хотелось кого-нибудь убить. Еще больше хотелось найти Айрис и подробно объяснить, что с ее стороны огромная ошибка вот так сбегать, не сказав ему ни слова.
Ардим встретил меня равнодушно, словно демонстрируя, что недавно проснулся и большому городу нет дела до одной растерянной ведьмы, которая решила внезапно прервать свой отпуск, чтобы прояснить некоторые вопросы. Но я все равно с наслаждением вдыхала неповторимые ароматы города, где прожила последние несколько лет, и понимала, что успела соскучиться.
Нежный аромат цветов, сильный запах только что испеченной сдобы… Все это соседствовало с запахами сыра и свежевыловленной рыбы с рынка, мимо которого меня вез извозчик. По улицам проносились экипажи, развозя служащих на работу, спешили пешие горожане, сновали слуги, торопясь принести покупки в дома, где трудились. Конечно, пока только ранние пташки, но ведь и я явилась в город первым порталом.
Вспомнив события вчерашнего дня, вечера и последующей ночи, я покачала головой. Прием лучше не вспоминать, ведь он на самом деле умудрился отнять у меня изрядную долю нервов. О возвращении домой и вовсе умолчу, как и об оставшемся вечере, когда я старательно занималась источником, чтобы выбросить демона из головы, вот только он ее покидать отказывался. Наоборот, кажется, еще прочнее обосновался, каким-то образом заставляя думать о нем круглые сутки.
И все же я умудрилась хорошенько поработать. Источник и сад почти восстановила. Еще пару дней стараний – и никто не заметит, что он был практически разрушен. Это хорошо. А вот то, что после этого я едва сумела уснуть, вспоминая демона и его поцелуи, – плохо. И буду уж совсем честной, я была уверена, что он явится среди ночи, что тоже не способствовало крепкому сну.
Провалявшись несколько часов в удобнейшей кровати, я смогла заснуть только после того, как растянула всевозможные сигналки, что должны были громко оповестить меня о нежданных визитерах. И как только я это сделала, тут же вырубилась. Правда, проснулась еще до того, как встало солнце, но уже по другой причине. Угроза завтрака никуда не делась, а я точно не была готова вновь встретиться с демоном. Не тогда, когда все тело подобно обнаженному нерву, а после жарких снов первой мыслью было, что мне отчаянно не хватает поцелуев Хантера.
Вот тогда-то и пришло в голову идеальное решение. Я все равно собиралась на работу, чтобы поговорить с лордом Арном насчет предложения магистра, так зачем ждать? Собралась молниеносно, быстро позавтракала, сказала Жилю, куда поехала, и, чувствуя себя шпионкой, покинула особняк через черный ход.
