- Вполне. - Прошипел Нагив, поднимаясь. - Раз так, нечего терять время. Отдыхать будешь, когда выполнишь условия договора.
- Ты очень любезен, мой король. - Бросила я язвительно и, кивком поблагодарив Инара за протянутую ладонь, встала. - Знаешь, ещё чуть-чуть, и первым, что я сделаю, когда Дар пробудится, будут ветвистые рога, хвост и копыта для тебя.
- Не думаю, что это у тебя получится. - Издевательски фыркнуло моё проклятье, взлетая в седло.
- А ты уверен?
Под пристальным и откровенно неприязненным взглядом, я погладила Рома по морде, проверила подпругу и, благословив неведомого благодетеля, так вовремя подправившего здоровья, устроилась на спине скакуна. На мгновение показалось, что по лицу Нагива промелькнула тень разочарования.
Интересно, это из-за клятвы, которую я отказалась давать, или из-за того что счастливая улыбка не сходит с моих губ? Честно говоря, сейчас, когда боль и усталость испарились, я и вправду чувствую себя счастливой, как никогда. Надолго ли?
Вопреки моим опасениям, спустя полчаса напряжённость рассеялась, и проклятью вернулось хорошее настроение. Когда ближе к вечеру мы съехали с основной дороги на узкую и основательно заросшую, Нагив пояснил, что по тракт делает большой крюк и именно поэтому ехать по нему в разы дольше, чем напрямую. Так как время поджимает, конкретно нам придётся срезать, жертвуя безопасностью ради скорости.
В принципе, ничего нового даймон не сказал. Это я знала ещё вчера, но почему-то от дурного предчувствия заныло под ложечкой именно сейчас. Что-то мои спутники не договаривают. . Но на попытки выяснить что именно, все трое реагировали примерно одинаково: отшучивались, обещая посвящать в подробности по мере надобности. Потом дорога сузилась до тропы. Пришлось продираться гуськом, внимательно следя, чтобы ветви деревьев не били по лицу. Последнее не слишком располагало к разговорам и мне пришлось отступиться от расспросов, отложив их до лучших времён.
Где-то через час мы выехали к небольшому домику прямо в лесу. Покрытое мхом строение выглядело древним как мир, но при этом надёжным.
- Привал. - Весело констатировал Инар, спешиваясь, и двинул кулаком по двери.
- А почему не едем дальше, раз уж такие проблемы со временем? - Из одной только вредности, возмутилась я. - До ночи ещё далеко.
- Здесь можно передохнуть, а ехать придётся как раз ночью. - Прищурился Нагив, как-то странно глядя на то, как я со вкусом потягиваюсь, ступив на землю. - Лошадей, кстати, придётся оставить.
Дальше они не пройдут.
- Как скажешь, дорогой. - Прекрасно понимая, что возражать бесполезно, улыбнулась я. Честно говоря, отдохнуть не помешает. Хотя езда и не причиняла прежних мучений, устала я всё же довольно сильно.
- Доброго вечера, господа. - Донёсся из-за спины жизнерадостный незнакомый голос.
Я обернулась и моментально натянула на лицо, пожалуй, самую нелюбимую из всего арсенала маску, которой пользовалась только в тех случаях, когда не просто не понимала, что происходит, но и была сбита с толку. Изобразив вежливое внимание и незамутнённый сомнениями энтузиазм, я вовсе глаза уставилась на....
Из домика вышел... вышла... вышло... Сложно определиться, но уж точно не человек. Даже человекообразным это существо можно было назвать с большой натяжкой.
Ростом едва ли выше меня, оно имело широкие, но как будто задранные кверху плечи, между которыми примостилась голова на чересчур длинной шее. Из-под неопределённо-бурого цвета рубахи, подпоясанной верёвкой, выглядывали поросшие зеленоватой шерстью кривые ноги в лаптях, какие я видела только на картинках. Непропорционально длинные, покрытые короткой шерстью руки заканчивались тремя скрюченными пальцами без намёка на ногти.
Светло-серая кожа лица местами была покрыта налётом то ли мха, то ли лишайника. Глаза, большие и круглые, как у совы, казались то жёлтыми, то зелёными, то отливали откровенно алым цветом. Узкий, загнутый крючком нос с широкими ноздрями почти касался кончиком острого подбородка. Всклокоченная шевелюра того же цвета, что и шерсть на ногах больше напоминала колтун, чем собственно волосы. По бокам головы из неё торчали круглые бархатистые ушки.
Существо приветливо улыбнулось нам, отчего тонкие серые губы растянулись почти до ушей и из чуть приоткрытого рта показались редкие острые и пугающе длинные зубы.
Несмотря на свои далеко не богатырские габариты и бросающуюся в глаза несуразность облика, этот некто держался (или всё же держалось?) рядом с даймонами очень уверенно. При этом ни один из моих спутников и не подумал скривиться или любым другим способом показать неудовольствие.
Напротив...
- Благодарю за пожелание, Алох. - Произнёс Нагив серьёзно и склонил голову в поклоне. - Позволишь передохнуть и набраться сил перед дорогой?
- Отчего же не позволить. - То ли пожало, то ли взмахнуло плечами существо, которое про себя я нарекла лешим. - Только куда это вы собрались на ночь глядя?
- Нам нужно как можно быстрее попасть в Голах. - Отозвался шатен после некоторой паузы. - Это очень важно.
