Улыбка обнажила ямочки на щеках, которые так нравились девушке. Не удержавшись, Лада провела рукой по его лицу и вдруг порывисто обняла его.
— Не представляю, как бы я жила, если бы ты не приехал. Даже думать не хочу об этом, — прошептала она.
— Ничего не бойся. Все плохое осталось в прошлом. Я рядом, — ответил Влад, крепко сжимая ее в объятьях.
Лада перебирала вещи больше часа. Погода в Петербурге была переменчива настолько, что можно было брать одежду на все четыре сезона. Одного чемодана в этом случае было явно мало, но она постаралась оставить только самое необходимое. С другой стороны, именно сейчас ей, как никогда, хотелось выглядеть красивой. Найти баланс в этой ситуации было нелегко.
Вечером должна была приехать Марина, любопытство которой сдерживал только график рабочего времени и обилие туристов, мечтавших приобрести путевки в теплые страны.
Отложив сборы, Лада занялась приготовлением фалафеля[1]. Завернутый в лепешку, приправленный овощами и соусом, он превращался во вкусное, питательное блюдо, и прекрасно подходил для перекуса в дороге.
Оставалось еще одно нерешенное дело, откладывать которое дольше было нельзя. Лада позвонила Арсению. Он ответил далеко не сразу.
— Привет! — сказала девушка, включив «громкую связь». Она не знала, с чего начать разговор, но мужчина заслуживал объяснений.
— Наконец-то! — то ли упрекнул, то ли успокоился ее собеседник. — Что вчера с тобой случилось?
— Произошли события, которые не позволили нам встретиться, — ответила Лада, осторожно подбирая слова. — Прости, я не должна была так поступать с тобой, следовало объяснить все раньше. Вчерашний вечер ничего бы не изменил.
— Где ты? Давай я приеду, и мы поговорим.
— Я на работе, — Лада ненавидела себя за эту ложь, но не придумала иного способа, как избежать появления Арсения у нее дома. Помолчав, она продолжила:
— Ты нравишься мне, но только как друг, приятный собеседник. Это не оправдывает меня, но я хочу быть честной с тобой.
Мужчина уже не слышал ее, бросив трубку. Лада бессильно опустилась на стул. Возможно, следовало как-то иначе построить разговор, но на ум ничего лучше не приходило.
Спустя полчаса настойчивый звонок в дверь отвлек ее от размышлений. Увидев через «глазок» Марину, девушка облегченно выдохнула и открыла.
— Больше так никогда не делай, поняла? — прямо с порога начала отчитывать подругу Марина. — Уехала и пропала, отключила телефон. Я успела предположить самое страшное.
— Прости, — Лада обняла ее, несмотря на протесты. — Обещаю, что больше подобное не повторится.
— Ладно, — ответила Марина. — Извинения приняты. Лучше завари чай и накорми меня чем-нибудь вкусным. У тебя всегда есть что-то сладкое, а мне нужно успокоиться. Заодно расскажешь, что вчера произошло. Кстати, я оформила тебе шенгенскую визу, так что с тебя пять тысяч рублей. Ты загранпаспорт получила?
— Да, забрала сегодня. Только зачем эта виза? Ты же приглашала меня с собой в Турцию, — опешила Лада.
— Турция отменяется. Поедем в Чехию. Есть один замечательный тур. Дорого, конечно, но оно того стоит. Ты даже не представляешь, сколько желающих поехать в Европу на праздники! Откуда только люди деньги берут?
— Прости, — Лада поймала себя на мысли, что слишком часто ей приходится извиняться в последнее время. — Я еду в Петербург.
— Куда? — пришла очередь Марины удивляться. — Ты говорила, что ноги твоей там не будет! Признавайся, Арсений все-таки переубедил тебя? Он позвонил вчера один раз, напугал меня и больше не перезванивал. Потом вы оба перестали отвечать на мои звонки, значит, он нашел тебя. Точно! Как я сразу не догадалась?
— Ты ошибаешься! — улыбнулась ее подруга.
— Не смей отнекиваться, у тебя на лице все написано: выглядишь как довольная кошка. Я жду, нет, я требую подробностей! — Марина поднялась из-за стола и пересела на подоконник, периодически глядя в окно. — Или подождем, пока он приедет и сообщит свою версию событий.
— Дело не в Арсении. Я все сказала ему сегодня днем, вероятнее всего, больше мы не увидимся. Приехал Влад.
— Кто? Тот парень, с которым ты познакомилась в Питере. Но с ним произошло какое-то несчастье, или я ошибаюсь?
— Вадим погиб. Влад — его брат.
— Так, поясни, что-то я совсем запуталась: в город приехал брат твоего покойного парня, ты бросила Арсения, а сама светишься, будто новогодняя елка. Только не говори, что замутила с ним…
— Нет, все значительно серьезнее, — начала Лада, но была прервана возгласом подруги:
— Ааа! Смотри! Это он! Тот красавчик из Ярославля, о котором я говорила тебе! Он зашел в твой подъезд. Я срочно должна узнать, к кому он приехал.
Лада выглянула в окно, но никого там не заметила. От созерцания пустой улицы их отвлек стук в дверь, открыв которую девушки увидели высокого мужчину, одетого в черное.
— Добрый вечер! — произнес он, переступая порог квартиры.
Марина затаила дыхание, любуясь объектом своих грез.
— Познакомься, это Влад! — теплота, с которой Лада произнесла эти слова, не оставляла сомнений в том, о ком шла речь и разбивала надежды ее подруги.
— Очень приятно! — ответил гость и продолжил, обращаясь к Ладе:
