– Почему я по-прежнему тебя слышу? Так не должно быть?
– Не должно, но мы по-прежнему связаны.
– Ну и как нам это разорвать?
– Хороший вопрос. – Потянувшись, я оглядел комнату. Мои брови поползли вверх. – Котенок, у тебя столько книг!
– Это уж точно сейчас неважно.
Я протянул руку, желая ненадолго отвлечь Кэт. Ее сердце так часто билось. В тот же миг с подлокотника слетела книга и оказалась у меня на ладони.
– «Убийственное прикосновение»? – посмотрев на обложку, спросил я. – Что за ерунду ты читаешь?
Кэт подскочила с кресла, выхватила книгу и прижала ее к груди.
– Замолчи, она мне нравится.
Оставалось лишь хмыкнуть.
– Ладно, вернемся к вещам поважнее. И прекрати трогать мои книжки. – Девушка положила томик обратно. – Что мы будем делать?
– Я выясню, что с тобой происходит, – пообещал я. – Просто дай мне время.
Кивнув, Кэт закусила нижнюю губу.
– Ты же понимаешь, что это и есть причина, по которой…
Я выгнул бровь и ждал, уже зная, что она скажет.
– Вот почему я внезапно тебе понравилась, – закончила Кэт.
– Ты нравилась мне и прежде, Котенок, я это знаю.
– Ну знаешь ли, тогда ты чертовски странно это демонстрировал.
– Что есть, то есть, – признал я. – Скажу еще раз: мне жаль, что я так с тобой обращался. – Я расправил плечи. – Ты мне всегда нравилась. С той самой минуты, как в первый раз послала меня подальше.
– Но до того, как ты вылечил меня после первого нападения, ты не очень-то горел желанием со мной общаться. Может, тогда все и началось… это наше слияние или как еще его назвать.
Я нахмурился.
– Эй, в чем дело? Ты словно пытаешься себе внушить, что не можешь мне нравиться. Зачем? Убедить себя, что сама ничего ко мне не чувствуешь?
– Все эти месяцы ты относился ко мне, как к какому-то недоразумению. Извини, что с трудом верю в твою искренность. – Кэт села на диван. – И с моими чувствами это никак не связано.
Тут я вспомнил ее нового друга и напрягся.
– А этот парень, с которым ты была, он тебе нравится?
– Ты о Блейке? Не знаю. Он милый.
– Сегодня он сидел с тобой за ланчем.
Кэт приподняла бровь.
– Просто рядом пустовало место, а у нас свободное общество. Люди могут садиться, куда им вздумается.
– Незанятых мест в столовой было предостаточно. Мог бы сесть где-то еще.
Кэт ответила не сразу.
– Он в моем классе по биологии. Может, ему просто комфортнее со мной рядом, мы вроде как оба новички.
Ох, не нравилось мне все это. Выходит, она верит, что какому-то чужому чуваку рядом с ней просто приятно, а за моим интересом видит миллион самых гнусных мотивов. Что за черт?
– Он все время на тебя пялился. И, очевидно, был не прочь провести с тобой время вне школы.
– Возможно, я ему нравлюсь. – Кэт пожала плечами. – Лесса пригласила его на пятничную вечеринку.
Я с силой сжал челюсти.
– По-моему, тебе не стоит с ним общаться, пока мы не разберемся, что с тобой.
На первый взгляд все логично, но я прекрасно отдавал себе отчет, что это отличный предлог вывести засранца из игры.
– Случай с веткой – лишь один пример. Мы не можем допустить повторения.
– Что? Мне теперь и встречаться ни с кем нельзя?
Я улыбнулся.
– С людьми – да.
– Да ну тебя. – Кэт поднялась, и растрепанные волосы упали ей на лицо. – Дурацкий разговор. Все равно я ни с кем не встречаюсь, а если бы встречалась, твой запрет меня бы не остановил.
– Вот как? – Я заправил непослушный локон ей за ухо. – Это мы еще посмотрим.
Девушка отодвинулась от меня.
– Нечего тут смотреть.
Я всем своим существом ощутил: вызов брошен.
– Ну, Котенок, раз ты так говоришь…
Кэт скрестила руки на груди.
– Это не игра, – глядя мне в лицо, заявила она.
– Знаю, но если бы мы играли, победил бы я.
Я уже пошел к выходу, но потом остановился. Кэт нервно теребила прядь волос и выглядела расстроенной. Оно и понятно. Сбывалось то, чего я испугался, когда она вдруг заболела: каким-то образом я ее изменил и, возможно, уже безвозвратно. Не знаю почему, но вдруг вспомнились те гнусности, которые я услышал за ланчем. Руки сами сжались в кулаки. Вот уж о чем ей не стоило переживать, так это о сплетнях, которые распускал Саймон.
– Кстати, я в курсе, о чем треплется Саймон.
Девушка залилась румянцем.
– Да, он мерзкий. Но это все его приятели. На самом деле он даже извинился передо мной, но потом появились его дружки, и Саймон заявил, что я к нему клеюсь.
Я недобро прищурился.
– Нехорошо.
– Пустяки. – Кэт нахмурилась.
– Для меня – нет. Я разберусь с этим, – немного помолчав, добавил я.
Она плюхнулась на диван, отвернувшись от меня.
– Ты всегда так поступаешь, да?
– Как?
Девушка пожала плечами.
– Разбираешься со всем? Ты разбирался со всем… когда не стало Доусона, – пробормотала она, глядя на меня из-под густых ресниц. – И со мной – до и после того, как я узнала правду. И теперь вот снова…
– Ну, я вижу это иначе.
– Еще бы. – В голосе Кэт не было ни намека на злость. Девушка сосредоточенно уставилась на свои ладошки. – Просто это такая ответственность.
Онемев, я открыл рот.
Она медленно подняла на меня взгляд и сжала пальцы в замок.
– Я просто… знаю, тебе это не нужно… выяснять, что со мной, и мне…
