– Моя семья и наши друзья оказались здесь пятнадцать лет назад, но это не значит, что Лаксены не появлялись тут раньше. – Выражение ее лица меня рассмешило. – В общем, на базе нас держали пять лет. Военные годами ассимилировали Лаксенов в человеческое сообщество. За то время мы многое узнали о вас, и когда нас… посчитали полностью готовыми жить среди людей, то отпустили. Обычно за нами должен присматривать какой-нибудь Лаксен постарше. Раз уж мы общались с Мэтью, с ним нас и поселили.
Кэт наморщила лоб.
– Но вам же тогда было всего по десять. Вы что, разъехались с Мэтью только недавно?
– В это непросто поверить, но мы взрослеем не так, как люди. В десять лет я мог бы спокойно пойти в колледж. Наш мозг и остальное развиваются намного быстрее. Вообще-то я умнее, хоть по поступкам и не скажешь. – Я усмехнулся в ответ на ее скептический взгляд. – Мэтью жил с нами, пока мы не переехали сюда. В пятнадцать мы были уже совсем взрослыми. МО обеспечило нас домом и деньгами.
– А что, если люди спрашивают о ваших родителях?
– Рядом всегда есть старший Лаксен, который сойдет за родителя, а еще мы можем трансформироваться внешне, чтобы выглядеть старше. Но таких превращений лучше избегать – потом остается след.
Покачав головой, Кэт откинулась на спинку дивана и, казалось, переваривала услышанное.
– Хочешь, чтобы я ушел?
Она подняла на меня глаза.
– Нет, не нужно. В смысле, я ничем не занята, и если ты тоже не занят, можешь остаться…
Вот это да, крупная победа. Я нехотя отвел взгляд и заметил на журнальном столике новенький красный ноутбук.
– Вижу, кое-кто на день рождения кое-что получил.
– Ага, мама подарила. Я же без компьютера… ну, после того раза.
Я поскреб щеку.
– Ну да. Я за тот случай так и не извинился, верно?
– Нет, не извинился, – вздохнула Кэт.
– Раньше со мной такого не бывало, ну, то есть я ничего не взрывал, – сказал я, помолчав.
– Я тоже.
– Что-то похожее случилось с Доусоном. Так Бетани обо всем и узнала. – Я помедлил с признанием, сдерживая улыбку. – Он целовался с ней и потерял контроль. Полностью перешел в форму Лаксена.
– Ой. Наверное, вышло…
– Неловко?
– Ну да, неловко.
Мы оба замолчали. Голову тотчас наполнили воспоминания о том, как я целовал Кэт… прикасался к ней. Ни в этом мире, ни за его пределами нет ничего более… офигительного.
Кэт поправила ворот свитера.
– Ди говорила, вы часто переезжали. И где побывали?
Хорошая мысль – сменить тему.
– Сначала жили в Нью-Йорке, а потом перебрались в Южную Дакоту. Думаешь, здесь сонное царство? Видала бы ты Южную Дакоту. А сюда мы переехали из Колорадо. Сменить обстановку всегда подбивал я. Будто что-то искал, но нигде не находил.
– Наверняка твое любимое место Нью-Йорк.
– Вообще-то нет. Мне нравится здесь.
Кэт рассмеялась.
– В Западной Вирджинии?
– А что, не так и плохо. Нас здесь много. Больше, чем в других местах. Есть друзья, с которыми можно быть самим собой – целая община. Это очень важно.
– Понимаю. – Она уткнулась подбородком в подушку. – Как думаешь, Ди тут счастлива? Послушать ее – уехать ей не позволят. Ну, никогда.
Поерзав, я вытянул ноги на диване.
– Ди хочет сама строить свою жизнь, и я ее за это не осуждаю. Если ты еще не заметила, среди нас больше мужчин, чем женщин. Поэтому девушкам очень быстро находят пару и берегут как зеницу ока.
Кэт состроила рожицу.
– Находят пару и женят? Я понимаю – вам нужно потомство. Но нельзя же, чтобы Ди принуждали. Это несправедливо. А как же право распоряжаться собственной жизнью?
Я встретил ее взгляд.
– Это, Котенок, не для нас.
– Это неправильно! – с жаром заявила она, будто собираясь защищать нас с оружием в руках.
– Да, неправильно. Но большинство Лаксенов ничего другого и не ищут. А Доусон искал. Он любил Бетани. – Из моей груди вырвался неровный вздох. – Мы были против. Я считал, что любить человека глупо. Не обижайся.
– И не думала.
– Ему пришлось нелегко. Все на него злились, но Доусон… был сильным. – Я с улыбкой покачал головой. Черт, а ведь раньше я не ставил это ему в заслугу. – Он не сдавался, и даже узнай Старейшины правду, повлиять на него они бы не смогли.
– А не мог он с Бетани просто сбежать, ускользнув от военных? Может, так и случилось?
– Доусону здесь нравилось. Он обожал походы, природу. Его влекла простая деревенская жизнь. – Я взглянул на Кэт. – Он никогда бы не уехал, тем более, не сказав нам с Ди. Знаю: они мертвы. – Я грустно усмехнулся. – Ты бы с Доусоном поладила. Он был точь-в-точь как я, только намного лучше характером. Иначе говоря, не такая задница.
– Наверняка бы поладила, но ты тоже ничего.
Я поднял бровь.
– Ладно, временами тебя заносит, но ты не плохой. – Девушка помолчала, сжимая подушку. – Хочешь знать, что я на самом деле думаю?
– Мне уже бояться? – Я насторожился.
Кэт рассмеялась.
– Под маской придурка прячется очень хороший парень. Временами он даже показывается. И хотя мне чаще всего хочется выбить из тебя всю эту хрень, плохим я тебя не считаю. И на твоих плечах лежит большая ответственность.
Что ж, тогда…
Я запрокинул голову:
– Ну, не так и плохо.
– Можно спросить? Только отвечай честно.
– Обязательно.
