Всеволод вышел на улицу, где его ждал Володя. Володя за все время экскурсии не проронил ни слова, с момента начала рассказа Кати и до конца он переживал какое-то странное чувство. Ему казалось, будто он сам участник тех далеких событий. И теперь ему было неловко начать разговор, на который он сам пригласил Всеволода.
– Так на чем мы остановились? – спросил Всеволод, видя затруднения Володи.
– На культурном наследии, – напомнил Володя.
– Да-да-да, вы с друзьями пытаетесь найти клад, и вам нужна помощь профессионала. Ну и как вы считаете, чем я могу быть вам полезен?
– Ну, так… – Володя развел руками.
– Ясно, вам нужно, чтобы я указал конкретное место клада, ведь так? – Видя недоуменное лицо собеседника, говорящее о том, что он поражен его проницательностью, Всеволод продолжал: – Ведь поиск клада – это и есть приключения, и неудачи должны вас еще больше подзадорить, в этом и кроется весь шарм чёрных копателей. Если было бы так легко искать то, что давным-давно потеряно, а может быть, и безвозвратно утрачено, то в истории не осталось бы белых пятен, не осталось бы места для красивых историй, гипотез и легенд, что превратило бы историю в какую-то сухую науку, изучающую только факты.
– Другими словами, вы нам не поможете? – констатировал Володя и уже начал корить себя за то, что не начал рассказ с подготовленной, выдуманной истории.
– Да, видно, к дебатам ты совершенно не готов. А поговорить? А впрочем, не буду морочить тебе голову. Я согласен, но только у меня будет несколько условий. Во-первых, во всем будете слушаться только меня, если, конечно, хотите найти клад без приключений. Во-вторых, я возьму только одну вещь со шкатулкой, из-за которой я в принципе и соглашаюсь вам помочь. В-третьих, я пойду не один, а с девушкой, правда, она еще об этом пока не знает.
– Да-да, конечно, мы согласны со всеми вашими условиями, а по поводу дележки клада мы думали сдать все в музей, государству или куда там еще сдают, ну, может, оставим себе по безделушке на память, а вырученные деньги от клада поделить поровну между всеми участниками экспедиции.
– Нет, видно, Володя, ты меня не понял. Я возьму только то, зачем я иду, деньги меня не интересуют. Можете поделить мою долю между собой.
– Без вопросов, все понятно, что делать с твоей долей, мы решим позже, зачем делить шубу неубитого медведя. До лета еще далеко, как я смогу найти вас?
– Какое лето, выдвигаемся на следующей неделе, не позже. Иначе в болотах мы не пройдем. И не удивительно, что такой клад до сих пор не нашли, черные копатели орудуют летом, а эти топи летом непроходимые.
– Всеволод, вы уже знаете, куда мы направимся? – с удивлением спросил Володя.
– Видно, слушал ты невнимательно, а я думал, рассказ Катерины тебя чем-то потряс. Ну ладно, я спешу, думаю, мы обо всем договорились, беги к друзьям, сообщи о моих условиях, оформляйте краткосрочные отпуска на две недели… И кстати, вопрос: каким транспортом будем добираться?
– Ну, конечно же, своим транспортом, у нас у всех джипы-внедорожники, мы ведь автотуристы.
– Отлично, тогда через неделю встречаемся на этом самом месте в восемь ноль ноль. Возьмите всю амуницию, как всегда, водолазные костюмы – парочку и все, что к ним прилагается, и придумайте какую-нибудь конструкцию для подъема тяжестей из проруби с помощью лебедки. А, впрочем, не буду вас учить, вы лучше меня разбираетесь в этих делах. Да, вот еще что: если бы вы солгали и рассказали пускай даже красивую, очень похожую на правду историю, я бы и разговаривать с вами не стал. Правда необычнее вымысла; вымысел должен придерживаться правдоподобия, а правда в этом не нуждается. До встречи, пока.
– До встречи, – растерянно ответил Володя.
Собеседники пожали друг другу руки, Всеволод направился к станции метрополитена, а Володя еще долго стоял в оцепенении, размышляя об услышанном. Затем как ужаленный запрыгнул в припаркованный Toyota Land Cruiser. И помчался на работу договариваться о краткосрочном отпуске на две недели, по пути обзванивая своих друзей. За неделю до отъезда предстояло сделать уйму дел.