- Что ещё ты задумал? – спросила Инга, склоняясь над приборной панелью.
- Контратаку пора завершать. Бегство невозможно. Значит, пойдём в оборону, - указал на высокую трубу, которая чернела на горизонте.
Несколько минут катились без происшествий. Разглядели, что вокруг трубы стоят несколько небольших строений, которые вместе с ней составляют какой-то завод. Она возвышалась над окрестными полями, как арабский небоскреб посреди пустыни. Каждые метров двадцать ее окольцовывали небольшие выступающие площадки, как юбки на ножке гриба. Насчитал восемь таких площадок.
Охранники бежали вслед за комбайном, как спортсмены на легкой тренировке – уверенно, но относительно неспешно.
- У меня чувство, что они поддаются, - Садко озадаченно поглядел на преследователей. - Мы не так уж быстро идём, чтобы эти гепарды нас не нагнали.
- О-о-о, ты ещё не понял? - усмехнулась Инга. - Они ждут, что мы приведём их к своему логову. И вот там уже разгуляются.
- Обрыбятся! – отрезал Игорь.
Впрочем, уверенность быстро пропала с его лица. От ограждения завода отделилась хорошо знакомая многоногая тень и двинулась прямиком в нашу сторону.
Игорь попытался аккуратно её обойти и вильнул в сторону. Но чёрная тварь, в отличие от охранников, поддаваться не собиралась. Быстро перебирая многочисленными лапами, она появилась прямо перед комбайном. Её кинжалы вонзились в уборочный механизм. Раздался лязг, скрежет - казалось, машина вот-вот переломит конечности и поедет собирать кровавый урожай. Однако вместо конечностей сломался механизм - зубья замерли на месте. Комбайн просто тащил перед собой тварь, а она пыталась тормозить свободными ногами, оставляя на земле глубокие борозды.
- Как только остановимся – прыгаем из кабины и бежим к трубе, не оглядываясь. Потом лезем вверх, - предупредил Игорь.
- Ты уверен, что там вообще есть лестница? - недоверчиво спросил Костя.
- Конечно, нет! - ободряюще заявил Игорь.
Не расставаясь с чёрной тварью, комбайн прошел через распахнутые ворота. Игорь остановил машину, и «паук» тут же выдернул из механизма один из своих кинжалов. Пока мы вылезали, упорно пытался высвободить и второй, но тот крепко засел под валом.
Если бы за нашей пробежкой до трубы наблюдал олимпийский комитет, то либо дал рекорд, либо заподозрил допинг. Вопреки мрачным предположениям Кости, лестница тут все-таки была. Плохим известием стало то, что она начиналась на высоте в добрых три метра.
Подхватил Ингу и чуть ли не подкинул наверх, следом подсадил Садко. Повернулся было к Косте, но тот указал глазами на запыхавшегося Игоря. Вдвоем помогли здоровяку забраться.
Где-то позади раздался тревожный лязг - тварь освободила вторую конечность. Кажется, она вот-вот будет здесь! Мы с Костей начали было спорить - каждый хотел пропустить другого вперед.
- Эй, джентльмены! - окликнула Инга. Они с Игорем одновременно сбросили две крепких верёвки. Нас затянули наверх как раз вовремя - тварь выскочила из-за соседнего строения и мгновенно оказалась у трубы. Она с досадой постучала кинжалами по ступеням, обрушив нижнюю часть лестницы.
Мы спешно поднимались выше и выше. Остановился уже на шестой площадке, чтобы перевести дух. Поля, которые окружали предприятие, утопали во тьме, и не было ясно, пусты они или заполнены шевелящейся массой. Зато вдоль дороги, ведущей к заводу, горели фонари. Разрозненные группы охранников уже не бегом, а шагом приближались к нам. Очевидно, понимали, что жертвы никуда не денутся.
Чёрная тварь, дежурившая у подножия трубы, куда-то запропастилась. Обошел по кругу всю площадку, пытаясь разглядеть, не лезет ли она за нами. Уверенного ответа дать бы не смог.
Внимание приковали несколько охранников, которые дружно тащили какой-то длинный предмет. Толкнул локтем Ингу, стоявшую рядом, и указал на плосколицых.
- Лестницу несут, - пожала она плечами.
Почему-то представлял, что эти ребята будут забираться наверх, цепляясь за кирпичи голыми руками, сдирая в кровь пальцы, падая и разбиваясь. А они просто принесли лестницу.
- Выше пока не пойдём, - сообщил я. - Будем защищать этот ярус.
- Лёха прав, каждая новая площадка – это наша оборонительная позиция, - одобрительно закивал Костя.
Охранники выстроились в очередь и потихоньку полезли наверх. В их движениях, в иные минуты резких и рваных, наблюдалась царственное спокойствие. Они уже не охотились - они готовились добить жертву.
Мы тут же пожалели, что оставили под собой несколько площадок. Охранники заполняли их целиком, и только потом начинали лезть выше. Повисла зловещая тишина, прерываемая только мерными постукиваниями обуви о металлические ступени: цок, цок, цок.