- Первыми идут Дамиан и Ариан, - внешне Андрей был собран и невозмутим. Однако я знала, насколько тяжело ему это даётся. Троих ребят из команды так и не нашли, и Андрей винил в этом себя. - Затем хранители, Диана, Принцесса и страж. Потом Виола, Малышка, Рэвик и Ирид. Аксений, Мирэл и я замыкающие. Вопросы? Нет вопросов. Тогда по одному вперёд.
Дамиан, не колеблясь ни секунды, направился а арке. Как обмолвились фениксы, опаснее всего идти первому и четырём последним. Первому, потому что неизвестно, куда тебя выкинет... и выкинет ли вообще. Считается, что первый прокладывает путь. Последние подвергаются опасности в той степени, насколько надёжен портал. Наш, как мне пояснили, десятерых точно выдержит, остальные находятся в группе риска. В чём он заключается, лучше не думать.
Не было ни яркой вспышки, ни размытого силуэта. Просто один шаг - и феникс исчез. За ним второй. Диана сжала мою руку в своей и, не глядя на меня, направилась, в свою очередь, к арке. За ней последовала я. Вот исчезли Моровинд, Ниэли, Диана.
Ещё два шага.
Шаг.
Вспышки не было. Не было цветных пятен, ощущения падения... НИЧЕГО. Я несколько разочаровалась в телепортации.
И только место, где я находилась, было иным.
- Привет.
Я стояла посреди почти пустой комнаты напротив незнакомого парня. Нет, знакомого! Он мне снился как-то раз.
- Присаживайся, - указал он на пустую стену, и через мгновение из ниоткуда появилось мягкое на вид кресло.
- Где я? - проигнорировав предложение, спросила я.
- У меня в гостях, - улыбнулся парень. - Точнее объяснить, увы, никто не сможет. Присаживайся. Я рад, что у меня появилась гостья. Есть с кем поговорить. Здесь так скучно, - пожаловался он, присаживаясь во второе взявшееся непойми откуда кресло.
- А кто ты такой? - подозрительно поинтересовалась я, чувствуя себя не в своей тарелке.
- Ох, прости, я не представился.
Парень вскочил на ноги и с неожиданным изяществом поклонился, а потом промолвил:
-Я Кащей, - он слегка замялся, но всё же добавил: - Дыевич.
Я хихикнула и почувствовала, что напряжение исчезает, тая под невероятным обаянием этого... Кащея. Никакой угрозы от парня я не ощущала, хотя и была крайне удивлена тому, что нахожусь здесь одна. С другой стороны наша прошлая встреча тоже была особенной.
- Прям так Кощей Дыевич? - с ехидцей уточнила я, но парень подколки не понял, так как ответил с неимоверной серьёзностью:
- Ну да, а что?
- Ничего, - я опустилась в предоставленное мне кресло и представилась: - А меня Синди зовут. Но почему ты не хочешь пояснить, где я очутилась?
- У этого места нет названия, - пожал плечами Кощей и тоже сел в кресло. - Оно находится вне времени и пространства. Я не знаю, как сюда можно попасть, и тем более, как отсюда выбраться.
- Но я как-то же сюда попала!
- Я тоже не родился здесь, - хмыкнул Кащей. Я впала в ступор. Он ведёт себя так... нормально, у меня же началась тихая паника. Но всё же я решила уточнить, правильно ли всё поняла:
- То есть...
- То есть ты здесь надолго, - подтвердил Кощей.
- А ты что здесь делаешь?
- Я хранитель Пустоты.
- Это как?!?
- Иди сюда. - Кощей вскочил и поманил меня пальцем. Я с лёгкой опаской встала и направилась вслед за ним к одной из стен. Кощей легко прикоснулся к поверхности камня и часть стены исчезла. Я с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться. За стеной не было ничего! Только тёмная безбрежная пустота. Жуткое зрелище.
- Но как...
- Как такое возможно? - подсказал Кощей. Я судорожно кивнула. Парень невесело улыбнулся. - Жестокая шутка, полагаю. Пустоте не нужен хранитель, но я сильно помешал кое-кому своим существованием. - Кощей повернулся спиной к стене, и та вновь стала цельной. Парень прошёл к своему креслу и вновь сел в него. - Я здесь уже давно. Честно говоря, я временами думал, что сойду с ума от одиночества. Но теперь нас двое.
- Я рада, - слегка неприязненно отозвалась я, ничуть не разделяя его энтузиазм. Как же меня занесло сюда, и смогут ли вызволить ребята из этого странного места вне времени и пространства? Да ещё от такого соседства. Интересно, а он точно ещё не сошёл с ума?
Я огляделась и только сейчас сообразила, что рюкзак и украшения-змейки исчезли в неизвестном направлении. Я в который раз попыталась достучаться до стража, Дианы, хранителей, но всё было бесполезно. Я никого не чувствовала. И на Тропу тоже выйти не могла. На какое-то время мне показалось, что я начисто лишилась своих способностей, так как от этого странного парня не исходило ни единой эмоции. Он походил на статую. Но тут я почувствовала его едва уловимое удивление и немного успокоилась. Просто он, наверно, забыл что такое эмоции, сидя здесь в одиночестве.
- Расскажи мне о себе, - попросил Кащей. - Времени у нас навалом, так что можешь рассказывать подробно и не торопясь.
- А почему бы тебе не начать первому? - прищурилась я. - А ещё лучше вместе обдумать возможности покинуть это странное место.
