— Папа, папа. Как же так? — тихо спросил Аарон. — Я всё исправлю, обязательно всё исправлю, — завопил он. — Они поплатятся, кто бы они ни были, они поплатятся, — лихорадочно стуча зубами, закончил он.
В тени мраморной колонны напротив показался силуэт, отдалённо напоминающий человека. Два ярко-красных огонька на месте глазных яблок наблюдали за происходящим. Аарон заметил существо и испуганно отпрянул назад. Но внутри всё кипело, жажда мести перевешивала чашу весов. И он без раздумий пустил силу пространственной энергии в бой. Ослепляющий луч столкнулся с неизведанным.
— Умри, умри, ублюдок! — не останавливаясь, злобно кричал Аарон.
Он почувствовал болезненный жар и прекратил, предрекая увидеть обуглившийся труп существа из другого мира. Дыхание внезапно перехватило, руки задрожали, а лицо застыло в напряжении, как у восковой куклы. Аарон увидел, что напротив вовсе не человек. Металл заменяет плоть, красный и раскалённый, волнами покрывающий тело. Как перья ворона, которые колышутся на ветру. На голове ни ушей, ни рта, ни носа. Истинное лицо существа скрыто под тканью тысячи стальных гибких нитей. Красные и бездушные глаза вспыхнули в гневе.
Существо молниеносно вытянуло демоническую лапу с конусообразными пальцами и сделало один лёгкий взмах, словно отгоняя комара. Аарон потерял равновесие и тяжёлым камнем полетел через весь зал. Разбил телом панорамное бронестекло, осколки впились в мягкую плоть. И полетел вниз, где приземлился на крышу припаркованного Chevrolet и потерял сознание.
1
Аарон открыл глаза. Со стороны слышался треск пылающего костра. Он лежал на спине и не мог пошевелиться. Мысли о том, что всё тело парализовано, испугали его. Чувство беспомощности вызвало панику. Остаток жизнь ему придётся зависеть от других людей. Разве он сможет стать настоящим герцогом и достойным хранителем, если даже не в силах поднять руку? Сейчас Аарон не уверен ни в чём. От Деона скорей всего не осталось ни камня, нечего защищать. Он потерял всё, остаётся только вендетта.
Рядом с ним появился Сэм с бутылкой в руке.
— Тебе нужно попить, — сказал он, приближая горлышко к губам Аарона.
Он начал жадно глотать, словно целый день провёл в пустыне без единой капли воды. Туман перед глазами рассеялся. Внутреннее онемение сознания сошло на нет.
— Как же так, Сэм? Мой отец… Он, он… Погиб, — прохрипел Аарон.
— Что? — воскликнул он.
— Его больше нет, — спокойно ответил Аарон.
— Только не это. Мне, мне очень жаль. Держись, Арни.
Они оба молчали. Жизнь резко повернула на перекрёстке и поставила их перед выбором: сдаться или принять ответственность и бороться за будущее.
— Как мы выбрались? — спросил Аарон.
— Я нашёл тебя на крыше старого четырёхколёсного автомобиля. Ты лежал без сознания, но продолжал дышать. Рядом валялся магический камень твоего отца. Тварей припёрлось слишком много, никаких шансов отбиться. Поэтому я подхватил твоё тело и без раздумий рванул к порталу.
— Нашему пространственному мосту?
— Да, да! Именно туда.
— Но как тебе удалось запустить механизм? Доступ есть только у меня, — насторожился Аарон.
— И это самое удивительное! Ты очнулся! Напоминал зомби, ничего не говорил. Твои глаза, кажется, блестели. Без моей помощи провёл ритуал по активации устройства. А затем мы прошли через портал…
— Прошли?
— Да, ты на своих двоих это сделал, а после портал закрылся, выплюнув камень, который чуть не снёс мне голову. После ты снова свалился без сознания. Мы недалеко от Томалина, — он пожал плечами. — Я вопросов тебе не задавал. Слишком был перепуган. Ты разве ничего не помнишь.
— Не знаю.
Аарона поразил и одновременно напугал рассказ Сэма. Он ничего не помнит. В памяти не возникает даже смутной картинки. Странные сны, что преследовали Аарона, тоже были забыты. Он уверен только в одном. Сам демон выбрался из ада и чуть не убил его лёгким взмахом руки. Теперь ноги и руки парализованы, а друг убеждён, что недавно видел его совершенно здоровым. Он снова попытался пошевелить рукой, хотя бы мизинчиком, но ничего не вышло. Мозг отказывался отправлять сигнал мышцам.
Бездушное лицо Аарона исказилось в злобной гримасе, пока левый глаз лихорадочно дёргался.
— Ублюдки, ненавижу! Припёрлись на какой-то хрен и устроили бойню без причины, — ноздри жадно раздувались. — Ну ничего, я обязательно, обязательно отомщу! Или умру пытаясь. Они поплатятся, гады… Я это так не оставлю, я…
