Двадцать минут Аарон заворожённо слушал историю, попутно засыпая отца вопросами. Уильям старался отвечать честно и без утайки, если знал ответ. Рассказ пробудил в Аароне бурю эмоций, мыслей и рассуждений. Его разрывало от желания обсудить с кем-то полученную информацию. Но он помнил об обещании отцу. И не собирался раскрывать секрет.
– Пап, а почему эту историю нельзя рассказывать всем?
– Арни, порой люди не хотят отвечать за собственные поступки. Они создают себе идолов и поклоняются им до конца своей жизни, переваливая часть ответственности на них, но при этом лишают себя самого важного – свободы мысли, – сказал отец.
– Но ведь тритоморфы и абстракты вымерли? Разве не так?
– Не совсем. Потомки Изириса рождаются в семьях до сих пор. Это довольно редкое явление. Шанс один на двести миллионов. Если люди узнают, точнее сказать, вспомнят, что тритоморфы тесно связаны с существами, создавшими Вселенную, мы будем обречены. Люди снова начнут поклоняться полубогам, а те в свою очередь питаться данной властью, размножаться и в конечном итоге вытеснят человеческую расу. На их стороне генетическое преимущество.
– Что случается с рождёнными тритоморфами? – обеспокоено спросил Аарон.
Уильям опустил голову. Он пытался найти ответ, но видел перед собой лишь пустоту. Абсолютное ничего. И всего одна, к глубокому сожалению, правдивая мысль билась о стенки барьера разума и пыталась вырваться наружу: «Убиваем без сожаления».
– Отец, ты в порядке? – взволновался Аарон.
– Ох, Арни, я не знаю. Мне так трудно говорить об этом. Когда-то ты сам станешь хранителем. И тогда тебе придётся взвалить это бремя на свои плечи и смириться с тем, – он сделал паузу и обхватил голову руками, – что тритоморфам нет места среди нас. Люди слишком жестоки.
– Я всё понимаю, пап. Можешь больше не объяснять.
– Ладно, прости. У меня есть отличная идея. Давай на этой неделе вместе с мамой отправимся к Томалину и разобьём там небольшой лагерь. Как тебе план? – ободряюще сказал Уильям.
– В самом деле? Я наконец-то увижу своими глазами бессмертное дерево? – радостно воскликнул Аарон и бросился в объятия к отцу.
– Конечно. Я отложу несколько дел. У нас будет целый свободный день.
– Я согласен, – шёпотом сказал он, засыпая на руках отца.
– Вот и хорошо. А теперь ложись спать, Аарон. Добрых снов.
Оказавшись под тёплым одеялом, он мгновенно уснул. Свет лампы потух. Комнату заполнила лужа холодного лунного света. Уильям поцеловал сына в лоб и бесшумно на цыпочках вышел за дверь, которая предательски издала пронзительный скрип. Но Аарона смотрел сновидения и ничего не услышал.
4
Прошло несколько дней. Семья активно собиралась на отдых. Уильям составлял список необходимых вещей: три робота-снегоочистителя на гусеничном ходу, палатка из термостойкой ткани с электроподогревом, силовой барьер (прототип 2.0), дроны-разведчики, пара сигнальных пистолетов, дымовые шашки, отслеживающее устройство «Маяк», бинокль, снегоступы, запасная тёплая одежда, измеритель высоты, спички, газовые зажигалки, жидкость для розжига и провиант. Он подготовился к любой непредвиденной ситуации. Предосторожность никогда не бывает лишней. Особенно зимой, когда температура днём не поднимается выше минус пятнадцати градусов. Томалин находится в пятнадцати километрах от ближайшего одноимённого населённого пункта. Это портовый городок на берегу Солёного моря, полностью контролируемый Деоном.
Уильям передал сообщение помощнику, чтобы он незамедлительно собрал набор и направил в штаб-квартиру хранителей. В ожидании ответа о готовности он откинулся в кресле, закрыл глаза и расслабился. В дверь постучали. На пороге появилась Ло с заспанным видом и растрёпанными волосами. Она зашла в кабинет.
– Уилл, это точно безопасно? – беспокоилась она.
– Абсолютно. Не нужно волноваться. Нас будет сопровождать вооружённый отряд из сорока человек. И в случае чего...
– Они нас защитят, – закончила Ло.
– Именно. Как Аарон себя чувствует? – поинтересовался Уильям.
– Прекрасно. Ему уже не терпится!
– Вот и отлично. Тогда через сорок минут собираемся и отправляемся. Распорядись, чтобы нам подготовили машину.
– Хорошо, – ответила она и удалилась из кабинета.
Через час они прибыли в штаб-квартиру. Спустились на лифте и начали подготовку к перемещению, дожидаясь военный отряд, который медленно прибывал партиями на лифте. Аарон раньше бывал здесь и несколько раз проходил сквозь сингулярность. Но каждый раз он не переставал восхищаться гениальному изобретению человечества, объединившему технологии и нечто сакральное. Существование пространственного моста казалось невозможным и даже запретным, словно это чья-то фантазия, которая будоражила разум и воображение маленького Арни. Отец пытался объяснить устройство и принцип действия, но всегда сдавался, так как сам до конца не понимал всех тонкостей изящной работы учёных, над которой они трудились около пяти лет.
