Из-за спины появился робот с производственным номером «А-21», нанесённым черной краской на грудную панель белого корпуса. На нём виднелись неаккуратно приваренные металлические заплатки. К голове вместо правого уха крепила одна антенна, похожая на лепесток, а на месте другой торчал огалённый провод. Глаз-камеру едва не выбило пулей, угодившей в носовую часть.
Но и бездушные машины страдают от того, что не имеют собственной воли. Хотя об этом не знают.
– А-21, организуй военной патруль в городок, который здесь называют Алтейн.
– Информация обработана. Точка назначения в 35 километрах к северо-западу. Обозначьте боевую задачу.
– Устранить Аарона Донхаллеса и любого, кто будет препятствовать выполнению приказа. Приоритетная задача: захват кристалла пространства. Организуй отряд из двадцати единиц. И без промедлений выдвигайтесь в путь.
– Принято, – робот развернулся и монотонной походкой покинул поле зрения Алазара.
Он почувствовал, как твёрдый предмет толкнул его в затылок, развернулся и увидел, как человек дрожащими руками целится из бластера. Ствол беспорядочно качается в воздухе. Выстрел. Промах. Вторая попытка. Точное попадание в голову. Человек испуганно отшатнулся назад. И снова попытался поразить цель. Алазар медленно надвигался на него. Как грозная гора, занесённая тучами и пургой. Стрелок оступился и грохнулся на землю, но не сдался и продолжал пытаться до тех пор, пока за ним не потянулась когтистая лапа. Он отбросил оружие, зажмурился и взмолил о пощаде. Но Алазар не слушал, поднял хрупкого человека и бросил в здание банка, которое находилось в конце длинной улицы. Тело со свистом пронеслось и столкнулось с бетонной стеной, оставив трещину и красный кровавый след.
Бессмысленный акт жестокости.
– Наплевать, – сказал он себе.
Алазар не испытывал вины. Какой смысл строить из себя доблестного героя, когда всё равно собираешься погубить всех? У жителей этой вселенной нет будущего, как и у него самого. Жизни людей не имеют никакого значения. Важны только их поступки. Они совершили непростительную ошибку. И обязаны за неё заплатить.
3
В это же время на северо-западе в курортном городке Алтейн, славившимся высокими горными вершинами, крутыми склонами и извилистыми дорогами, куда туристы в зимний сезон приезжают покататься на лыжах и сноубордах, компания Аарона обсуждала дальнейший план действия. Куб неприкосновения с камнем хаоса находился в Виктории под надёжной защитой в личном хранилище Императора Хатимы IV. Тритоморф получит жёсткий отпор, когда нападёт на столицу, но этого будет недостаточно. Наступит момент. И он прорвёт оборону самого надёжного и сильного города в Красной Империи, если не считать Деон, павший в огне первой волны вторжения. Завладев кубом, Алазар не свершит задуманное. Камень хаоса останется внутри, пока Аарон добровольно не согласится стать ключом.
– Нельзя позволить ему завладеть кубом, – сказал Аарон. – Завладеет. И отобрать не получится. Он слишком силён.
– Но чем нам поможет куб? – спросил Сэм.
– Камень хаоса – это самый мощный кристалл из всех. Это самое совершенное энергетическое оружие, способное разрушать любые молекулярные структуры.
– Если не сработает, камень превратится в подарок для тритоморфа, – сомневался Деннис. – Куб – вещь одноразовая. Всего один заряд. И всё. Достанем и обратного пути не будет.
– Да, определённый риск есть. Но даже самые прочные доспехи должны иметь предел. Всё таки он не Бог.
– А что, если...? – усмехнулась Ева.
– Не неси бред, – грубо оборвал её Сэм.
– Я всё понимаю. Вам страшно, как и мне. – угрюмо произнёс Аарон. – Если вы не хотите участвовать в борьбе, никто вас не осудит. У каждого человека здесь есть выбор, – он глубоко вдохнул и выдохнул. – Но я не буду жить в страхе под гнётом чудовища. Не отступлюсь. Если есть хотя бы малейший шанс одержать победу, я им воспользуюсь.
Никто из них не шелохнулся. Они даже не допускали мысли о том, чтобы уйти и перевалить ответственность на кого-то другого. Не думать о проблеме гораздо легче, чем решить её. Каждый из них желал бороться до самого конца, с какими бы трудностями им не пришлось столкнуть на пути.
– Что ж, раз все решили остаться, я могу попробоваться связаться с императором и обрисовать сложившуюся ситуацию. А из этого исходить, какой шаг предпринять дальше, – сказал Деннис и ушёл на второй этаж в комнату связи, попросив остальных подождать.
4
