— Опаздываете, — недовольно произнес Феникс, когда Аня с Князем, наконец, добрались до места встречи. — Мы тут уже замерзать начали.
— Простите, — совершенно не раскаиваясь произнесла девушка. — Ночка выдалась тяжелая… Проспали.
Князь снова мысленно расхохотался, но на вид остался совершенно спокойным.
— Все готовы? — бодро спросил он и, дождавшись утвердительных возгласов, продолжил. — Бежим десять кругов по парку на пределе возможностей. Отстающих не ждать. Выбившиеся из сил дожидаются остальных на этой лавочке, — он махнул рукой на ближайшую скамейку, припорошенную снегом. — Вроде все. Я засекаю время. Внимание, — глава клуба достал мобильник и включил секундомер. — Марш!
Естественно, парни сразу же вырвались вперед. Каждодневные пробежки не прошли даром. Девушки, к немалому их сожалению, после первого круга дружно ушли на скамейку. Все-таки они не так давно начали занятия, поэтому уступали по физической подготовке представителям сильного пола. Первые два круга, то есть около девяти километров, парни бежали одной группой, однако постепенно Алекс с Князем стали отставать. После третьего круга они уже не видели впереди бегущих и бежали только на самоуважении, но четвертый круг стал для них заключительным. Ноги стали будто деревянными, легкие на каждый вздох отвечали резкой болью, сердце колотилось как бешеное, поэтому, кое-как дойдя до вожделенной скамейки, парни просто упали на снег рядом с ней. Надежда оставалась только на Феникса и Макса, которые каким-то чудом продолжали бежать.
— Вы как? — наклонилась к ним Лера.
— Живы вроде, но еще несколько километров могли бы это исправить, — честно признался Князь, Алекс согласно кивнул. Никакие тайные знания не давали безграничных возможностей. И как бы ни был хорош глава клуба на ринге, марафонскую дистанцию пробежать он не смог. — Не понимаю, как эти двое еще бегут, зато понимаю, почему первым этапом сделали марафон. Половина просто не добежит до финиша. Мы же не легкоатлеты.
— Ну, ладно, хватит на земле валяться! Заболеете еще! Садитесь к нам, у нас тут чай горячий с бутербродами, — улыбнулась Настя.
Парни переглянулись и устало замотали головами. После подобной тренировки не то что бутербродов, даже жить особо не хотелось.
Следующие полтора часа выдохшиеся «драконовцы» гуляли по парку, пили чай и ждали, когда Феникс и Макс тоже выбьются из сил. Однако, видимо, в них проснулся дух соперничества и скрытая сила, потому что они бежали. И не просто бежали, а явно пытались опередить друг друга. К удивлению, первым на финиш пришел Макс. Феникс отстал почти на десять минут, что, в принципе, было не слишком много, учитывая, что весь марафон составил чуть меньше четырех часов.
Естественно, честь представлять «Черный Дракон» на забеге досталась Максиму, чему он, честно говоря, не очень-то обрадовался. Но и возмущаться не рискнул. Феникс, оценив общую физическую подготовку клуба как «отвратительно», предложил начать тренировки выносливости и силы. Князь спорить не стал и великодушно разрешил другу занять место тренера. Правда, всего на два дня в неделю. Подобное решение назревало уже давно. Тренируя друзей, Князь не мог уделить достаточно времени собственным занятиям, и переложить часть обязанностей на Федю было весьма разумно.
Утро двадцать девятого января выдалось очень холодным. Порывистый ледяной ветер и бьющий в лицо, мешающий обзору колючий снег особенно пагубно влияли на настроение друзей. Они собрались на Московской площади за полчаса до начала марафона. Еще вчера знакомый курьер принес письмо с местом проведения второго испытания. Точнее сказать, лишь с местом и временем общего сбора. О трассе, по которой побегут бойцы, никакой информации до сих пор не было.
Естественно, поддержать Макса пришли все «драконовцы» и сейчас они вместе разминались возле памятника Ленину, чтобы немного разогреть мышцы и согреться. Максу приходилось хуже всех, так как даже купленный им теплый костюм для бега не спасал от пронизывающего ветра. Постепенно площадь заполнялась и другими молодыми людьми в спортивных костюмах, которые так же пришли проверить свои силы на втором этапе турнира. Когда время приблизилось к десяти утра, на возвышение возле памятника поднялся организатор — Вячеслав Максимович.
