Саша могла поклясться, что даже с такого расстояния она видела чей-то силуэт. Были ли волосы рыжими? Или?
Она заставила себя сделать еще три вдоха. Вытащила телефон – и выругалась. Не включался. Разрядился? Зарядка-то в корпусе.
Нет времени.
Лена жила с девочкой из Катиного отряда. Значит, поможет. Катя с того памятного утра после отлучки в деревню с ней не заговорила ни разу. О чем они общались с Михаилом Ефимовичем, Саша понятия не имела. Но если Катя намерена и дальше считать ее "предательницей" – пусть. Плевать. Но сейчас было не до их дурацких обид.
Саша постучалась, и после короткого приглашения зашла в девчачью комнату.
– Вы извините, мы тут шумели, – Лена выглядит несколько виноватой. Хотя Саша ничего и не слышала ни о нее, ни от живущей вместе с ней Софии. Да и неважно это.
– Ничего. Лен, можно просьбу?
– Разумеется,– девочка чуть напряглась.
– Ничего серьезного. Просто мне нужно оставить здесь кое-какие вещи, чтобы ты передала их Кате, вожатой, а то у меня телефон сел. Сделаешь?
– Ага. Вики нет правда, но она придет, и Екатерина Владимировна к ней всегда заходит.
– Хорошо. Листик с ручкой есть?
– Да. Вот.
Саша набрасывает записку, стараясь писать понятно для Кати и непонятно для всех остальных.
Остается надеется, что Катя поймет ее почерк. Саша складывает записку, пристраивает ее на тумбочку, придавливает телефоном, и, после короткого колебания, кладет рядом кулон с шеи, маскируя его теперь не сдерживаемой артефактом магией. Уж это Катя-то точно заметит.
– Все в порядке, Александра Николаевна?
– Да, Лен. Спасибо что спросила. Доброй ночи.
– Доброй.
Саша едва не вылетает из комнаты, физически чувствуя, как утекает время. Она почти опаздывает. Почти – знакомый силуэт Жени она видит в самом конце аллеи. Значит, хотя бы стразу не пошел за этим Пионером.
Она ускоряет шаг.
– Подожди!
Саша срывается на бег, когда Женя, словно зомби, идущий прямо вперед, проходит мимо КПП и начинает спускаться вниз по дороге от санатория. Она минует охранника, который даже не поднимает на нее глаз, и бежит за мальчиком, выкрикивая его имя. Безрезультатно. Саша ускоряется, но никак не может догнать парня, словно Женя идет все быстрее, быстрее и быстрее по дороге, которая причудливо петляет и кажется совсем незнакомой. Она видит только спину парня, которая не отдаляется, но и не приближается, как Саша не пытается его догнать. Сколько проходит времени в этой погоне? Саша замедляет шаг, только когда совершенно выбивается из сил. И понимает, что теперь неспособна ощутить Изнанку как что-то, отличное от реальности. Казалось, Отражение было повсюду, проникая в мир вместе с молочно-белым туманом, неизвестно откуда пришедшим и окутавшим все вокруг так, что Саша едва видела теперь неподвижный силуэт Жени в нескольких десятках шагов впереди.
Она все же преодолела эти шаги, не слишком понимая, куда он привел ее. И подойдя ближе, поняла, что впереди стоит худой мальчик с рыжими волосами.
– Ну и зачем ты сюда пришла? Хотел ведь по-людски все закончить…
– Мне кажется, это очевидно, – Саша складывает руки на груди. – Вася. Или правильнее «Ночной пионер»? Ведь так тебя окрестили местные.
Парень морщится.
– Дурацкое имя. Просто идиотское.
– Отпусти Женю. Он ничего тебе не сделал.
– А если это и не так?
– Так. Когда все случилось? Восемьдесят лет назад? Девяносто? Он тут не при чем, Женя не то что не знает тех детей, что не смогли поделиться тем, чего и так не хватало – он даже о тех временах ничего не знает. Отпусти его. Если тебе кто-то нужен – я здесь.
– Ты хочешь остаться вместо него?
– Да, – Саша кивает. Почему-то это кажется ей правильным. Несмотря ни на что, она не ощущает угрозы от рыжего парня. Только грусть и сожаление о его судьбе.
– И зачем? Ты ведь знаешь, что обо мне рассказывают.
– Знаю. А еще я знаю, что тебе причинили боль не из злого умысла. И что, как бы то ни было, за Женю я отвечаю. Лучше я, чем он.
– Странная ты, – Вася изучает ее недоверчивым взглядом, – он ведь тебе никто. Просто мальчик.
– Я за него отвечаю, – повторяет Саша. – Этого достаточно.
Несколько секунд Вася по-прежнему изучает ее пронзительным взглядом, явно что-то прикидывая.
– Ну раз ты так хочешь, то идем.
– Ты отпустишь Женю?
– Да. Если ты останешься вместо него.
– Обещаешь? – это было как-то по-детски, но Саша ничего не могла с собой поделать. Кем бы ни был этот Вася, он и правда оставался ребенком. По суждениям и поведению.
– Обещаю.
– Хорошо. Идем.
