– Тебя так не хватало, Денис, – ответила она. – Все эти годы. Ты ешь, ешь!
– Еле наелся.. Сыт. Спасибо. Чай какой ароматный. Как ты живешь, Аленка? Что дядя Петя? Константин Кузьмич?
– Не все сразу, вот еще компот есть, – остановила она внука; ее неестественно оживленный голос заставил Дениса поднять глаза от тарелки. – На нас в последний год повалилось… Я тебе писала, видишь, ты не получал моих писем. У твоего дяди Петра родился сын… у тебя теперь есть братишка. Представляешь. Иван Брюханов очень серьезный товарищ… а?
– Вот это действительно сюрприз! – протянул Денис огорошенно. – Двоюродный брат, это, конечно, здорово, но когда же он теперь вырастет? Состариться успеешь, вот беда…
– Ты придумаешь! – засмеялась Аленка. – Ты вообще не состаришься. Еще лет сорок будешь молодым. Наша порода не изнашивается… Оля потрясающая мать… Пете так повезло с женой. Господи, только бы войны не было!
– Войны не будет, бабуль, – сказал Денис твердо, удерживаясь от желания прижаться головой к ее рукам, поцеловать эти знакомые, стиснутые сейчас в бессильные кулачки руки; он даже пошутить не смог, что пока есть Константин Кузьмич Шалентьев и его ведомство, о войне можно не беспокоиться.
– Тебе не понять, Денис. Внуки дороже детей. Когда у человека появляются дети, он еще сам слишком молод, у него много сил, он способен еще сам все успеть. Его программа только начинается… А вот с внуками появляется тишина. Тишина души и мыслей, человек уже смиряется с невозможностью собственного бессмертия – только через детей, внуков, через следующие поколения… Денис, ты ведь погостишь? – оборвала себя Аленка. – В театры походим… А может, совсем останешься? Ты вернулся в самое время… Подготовишься к приемным экзаменам… Вместе подумаем, куда тебе поступать…
– Ну, у тебя и характер, бабуль, идешь напролом, как танк, – засмеялся внук. – Нет, вместе мы не будем думать. Я буду думать один. Ну, послушай, Аленка, почему вы все помешались на высшем образовании?
– Я не представляю себе полноценной жизни без знаний, – сказала Аленка. – Ты мой внук. Кому же, как не тебе? Можешь улыбаться, но куда от этого денешься? Чаю еще? Покрепче?
Поворачивая в руках пиалу с ароматным чаем, Денис опустил голову, об институте он по-прежнему не думал серьезно. Но он и сам знал и чувствовал приближение перемен; хотел он того или нет, теперь необходимо было выбирать что-то определенное и конкретное. Он поднял глаза и попросил:
– Знаешь, бабуль, давай условимся… Придет момент посоветоваться, сам попрошу совета… Не гони, сам постараюсь во всем разобраться…
– Речь не мальчика, но мужа. Тебе в семью дяди надо сходить… просто необходимо. Хочешь, вдвоем навестим, посмотришь на братишку, он такой уморительный. Уже всех узнает, представляешь?
– Представляю себе это знакомство, – фыркнул внук. – Лежит, сучит ногами… здрасте, я ваш новый родственничек…
– Потом, Денис, твоя мать в Москве… Ты не хочешь ее увидеть?
– Опять ты гонишь. Не гони, бабуль, – остановил он Аленку. – У вас тут, в Москве, слишком бурная жизнь. Прямо в пот ударило. Нет, не сейчас, – решительно тряхпул он головой. – Ей будет неловко, мне тяжело. Совершенно чужие люди…
– Денис… ну что ты? Ну точно маленький.
Внук, дурачась, как в раннем детстве, когда был чем-то очень недоволен, крепко зажал себе уши ладонями и, глядя на Аленку озорными смеющимися глазами, затряс головой, показывая, что ничего не слышит и слышать не хочет.
– Ну, хорошо, хорошо, отдыхай, – сказала она. – Книг очень много новых. Поваляйся с книгой… Там не до чтения было…
– Да, а что же Константин Кузьмич? – поднял голову Денис. – В командировке? Что его не видно? Опять где-нибудь летает? Аленка! Аленка, что с тобой?
Не отвечая, она прислонилась к кафельной стене.
– Константина Кузьмича больше нет, – глухо сказала она, и по ее напрягшемуся затылку он сразу поверил в самое страшное. – Еще в прошлом году, в августе. Год чудовищный… столько на нас навалилось. Ты еще всего не знаешь, я не хотела сразу. Твой дядя Петя в тюрьме, тоже вот уже скоро год…
– Вот оно что, – потерянно пробормотал Денис, не в силах осознать услышанное. – А я-то думаю, бабуля моя торопится, торопится… К чему бы? Ну, наворотили… За что?
— Ты же знал его слабость, проклятое вино… Отдохни, потом расскажу….
– Лучше не храбрись, – пожалел ее внук, сразу становясь взрослее с резко перечеркнувшей лоб складкой. – Лучше не тянуть. Тоже мне стоик – ничего себе, отдохни!
