— Какие еще «энергоны»?
— Это существа с третьей планеты нашей системы, — ответил голос. — Они не дают нам житья лет восемьсот. Мы пленники в родной системе, и к нам никто не прилетает, энергоны уничтожают все пришлые корабли. Мы ведем бесконечную войну за ресурсы, мы не можем улететь в другую систему, мы можем развиваться… Я прошу помощи, вы единственный шанс на выживание.
Я посмотрел на отряд. Готов ли я рискнуть их жизнями? Сможем ли мы победить? Но, судя по всему, эта война неизбежна — мы не сможем улететь, пока в космосе бродят эти самые «энергоны». И в глазах команды я вдруг увидел решимость, уверенность в победе.
— Я согласен, где мой флот?
— Вы не Дестроеры, вы дебилы! — обычно спокойный Вэй сейчас общался на сильно повышенных тонах. — Мы, как ужаленные, летим в сектор WG-12 °F, чтобы спасти ваши жалкие задницы — а вас там нет. Обследовали соседние системы — вас и там нет! Никаких следов боя, ни одного обломка. Вы появляетесь спустя неделю, как ни в чем не бывало, и при этой еще что-то предъявляете?
— Какой еще WG-12 °F??? — я сам начал заводиться. — Сами отправили нас в MG-12 °F! И Умнику дали ее координаты.
— Ты идиот! И Умник твой тоже идиот! — голограмма Вэя встала и нервно заходила из стороны в сторону. — Знаешь, как выглядит идиот? Посмотри в зеркало.
— Да пошел ты, гнида желтожопая! — взорвался я. — Ваше гребаное прикрытие снесли за две минуты, нас чуть не размотали на атомы! Ошибся навигатор, так ты бы видел, что происходило в той системе. Нам еще повезло отправить сигнал, потом энергоны заблокировали всю гипер-связь.
— А ты не думал, гений стратегической мысли, что беспилотники, которые вас сопровождали, были отправлены на уничтожение?
— ……! — я все никак не мог успокоиться. — А мы, совершенно случайно, не были отправлены на уничтожение?
— Довольно! — внезапно успокоившийся Вэй взмахом руки прервал конфликт. — Итак, возвращаемся к первоначальному плану. Аналитики рассчитают оптимальную систему и время. Все планы в задницу, а у вас все хорошо, навигатор ошибся.
— Нам просто висеть в космосе и ждать попутного ветра? — спросил я, тоже успокаиваясь. — Где наша база?
— Какая база? — вновь начал закипать Вэй. — Вы самые наглые и бесполезные из всех агентов. Ждите инструкций и постарайтесь не сдохнуть. Конец связи.
Голограмма растаяла в воздухе, а я крепко задумался над последними словами хитрого повстанца. Конечно, было сразу понятно, что мы не единственные, кого они завербовали. Ну или попытались — в нашем случае все было не настолько однозначно, чтобы считаться шпионами сопротивления.
Что-то здесь явно не так. Я встал и налил выпить, чтобы встряхнуть забуксовавшие мозги. Итак, что мы имеем? Полковник Мэрдок из Патруля. «Пират» Вонг, который совсем не пират, а повстанец. Мы подписались его устранить, но устранение ничего не изменит. А повстанцам нужно что-то из лабораторий Патруля. И наш отряд оказался между двух огней, причем отказаться от «сотрудничества» нельзя.
Я залпом допил и налил еще. Закулисные игры не были моей сильной стороной. Откровенно говоря, я вообще не понимал высокую политику. Военные операции — в них я чувствовал себя уверенно. Угораздило же так вляпаться.
— Умник, Опер, — призвал я помощь в мозговом штурме. — Зайдите ко мне в каюту.
База, свои Врата и технологии с одной стороны. Полная реабилитация, но контроль со стороны Федерации, с другой. Еще весьма настораживала щедрость Патруля. Вот так запросто дать каким-то наемникам свои разработки. И что, черт побери, за неизвестные корабли, которые нагло напали на нас и с легкостью уничтожили фрегаты сопровождения?
Зуммер негромко пиликнул, оповещая о прибывших парнях. Впустив их и закрыв двери, я налил им выпить и предложил присесть. Пока парни устраивались в креслах и принимали бокалы, я кратко изложил свои домыслы.
— Что думаете?
— А что тут думать? — спросил Опер, пока Умник задумчиво рассматривал янтарную жидкость в бокале. — Нам нужна своя база, но такая, чтобы всякая шалупонь из Федерации к нам не лезла. А с технологиями мы всегда найдем себе заработок. Не доверяю я этому хлыщу из Патруля.
— Отличная мысль! — вариант был неплохой, если б не существенные минусы. — Остаток жизни болтаться на задворках. Ведь нам перекроют Врата, на нас станет охотиться каждый полицейский катер.
— Мы и так болтаемся на задворках, — парировал пилот. — А еще мы можем свалить в Рой.
— Рой? Фу, ненавижу этих муравьев, — меня передернуло. — Да и они как-то не слишком гостеприимно привечают гуманоидов.
— Все лучше, чем быть шестерками Патруля, — невесело ответил Опер. — Если мы расскажем, кто на самом деле Вонг, и что они не пираты — нам конец. Мы стали слишком много знать.
— Вонг проболтался, мы агенты повстанцев, — я поведал парням о недавнем разговоре. — Так что шестерки Патруля или шестерки Вонга, можем выбрать.
— Не торопись в черную дыру, — Умник оторвался от увлекательного созерцания содержимого своего бокала. — Здесь не все так однозначно.
