Я прервал связь и с силой потер виски. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Как бы не попасть в серьезные разборки, хотя… Мы и так уже по уши завязли в политике, просто так соскочить уже не получится. Не отпустят — слишком многое знаем.
Угораздило же нас так подставиться. Сейчас бы пострелять плохих парней, получить оплату и завалиться в бар на какой-нибудь полулегальной планете. Так нет же — летите, Шелест, вот вам очень ответственное поручение.
Я встал из-за стола и направился на мостик. Одна голова хорошо — а шестиглазый Умник лучше. Не поверю, что у этого профессора нет никаких мыслей, как выскочить сухими из этой истории.
А брокер хорош. Настоящий бизнесмен, но честный. И не лезет в политику, редкое сочетание, нам повезло, что он не пошел в отказ и не залег на дно. Как он там сказал? Не способствует обогащению? Золотые слова.
Дверь на мостик тихо пискнула и отошла в сторону. Я прошел и уселся в свое удобное кресло. Восемь любопытных глаз уставились на меня — шесть с одной стороны и два с другой. Я молчал, парни смотрели на меня.
— Ну? — не выдержал Умник. — Рассказывай.
— Нам приказано возвращаться на базу, — ответил я. — Там выдадут дальнейшие инструкции.
— Когда стартуем? — Опера волновало только пилотирование. — Сейчас?
— Да, — на хабе больше делать было нечего. — Через час отчаливаем.
Опер удовлетворенно кивнул и объявил приказ на сборы по внутренней связи. Я задумчиво смотрел на Умника, он с абсолютно таким же выражением лица смотрел на меня. Игра в гляделки продолжалась минут десять, первым не выдержал Умник.
— Есть мысли?
— Нет, — я внутренне усмехнулся. — Думал, что ты предложишь варианты.
— Нет вариантов. То есть, — он мгновенно поправился. — другие тебе не понравятся. Да и мне тоже, если честно.
— Согласен, — он прав, другие варианты еще хуже. — Послушаем Мэрдока, не поверю, что у него нет продуманного плана.
Подготовка к полету не заняла много времени, парни оперативно проверили системы корабля и заняли свои рабочие места. Гул генераторов и двигателей заполнил крейсер, и мы плавно отстыковались от торгового хаба.
Я в очередной раз порадовался новому оборудованию. Эти генераторы и двигатели были великолепны, Кувалда аж визжал от восторга, когда работал с ними. Скорость и маневренность крейсера просто поражали. И пока все обходилось без сбоев несмотря на то, что это были опытные образцы.
Попробую выторговать еще вооружение. И модернизировать систему маскировки — вот тогда мой корабль станет настоящим мастером диверсии. С возможностью хорошенько наподдать и оперативно отступить. Эх, мечты, мечты…
Прыжки не заняли много времени, и вот уже на тактической карте засветилась родная база. По-прежнему, вокруг нее сновали мелкие фрегаты, привозя персонал и оборудование. А это еще что такое?
Карта показала сплошное серое пятно. Не может быть, таких огромных кораблей просто не существует. Больше дредноута, это ж сколько ресурсов в него вбухали? Это какая-то ошибка.
Действительно, едва мы подошли ближе к базе, как пятно рассыпалось на несколько частей. Пятнадцать дредноутов, вот это мощь! Непонятно только, зачем они здесь? Мэрдок, похоже, затевает что-то грандиозное. А ведь прошла всего пара-тройка дней.
— Шелест, — Мангуст встречал меня прямо у переходного шлюза станции с неизменной улыбкой на губах. — Пойдем, все уже собрались.
— Парни, можете отдыхать, — распорядился я и поспешил за космическим волком.
Действительно, все были в сборе — уставший Мэрдок, Телаи Вэй, Астероид и Шторм. Немного в стороне сидели два неизвестных гуманоида — один тощий, похожий на кузнечика, вставшего на задние лапы. Тонкие длинные верхние конечности скрывались в широких рукавах белого халата, на морде существа было надето какое-то устройство со множеством линз, закрывая два ряда глаз. Ученый, что ли?
Второй был полной противоположностью. Мощные руки бугрились мышцами, заостренная кверху голова была абсолютно лысой. Темно-серая, практически черная кожа плотно обтягивала его тело, образуя выгодный рельеф на мышцах. Глаза глубокого оранжевого цвета светились умом, не совсем гармонируя с общим обликом.
Вся эта компания прервала беседу и обернулась, когда мы вошли в отсек. Полковник просто кивнул, Вэй улыбнулся, ветераны встали и пожали мне руку. Два неизвестных существа с интересом посмотрели на меня, не делая, впрочем, движений со своих мест.
— Рассказывайте, — мы все расселись, и я внимательно осмотрел присутствующих.
— Для начала разреши представить наше пополнение, — начал полковник. — Это Кх’ар… Кха’эрь… Тьфу, в общем это Профессор и Инженер. Имена не выговоришь.
Ожидаемо, профессором оказался кузнечик, а крепыш — инженером.
— Насчет информации от твоего брокера, — продолжил Мэрдок после короткого знакомства. — Пора нам вмешаться во внутренние дела Федерации.
— Революция? — я скептически оценил перспективы. — Отличная идея. Только ты забыл, что у нас вторжение пауков и чокнутый робот.
