— Да, — старый Вэй поднялся со стула. — Тянуть не стоит, через два часа вылетаем.
Он направился к выходу из кают-компании, Мэрдок поспешил за ним, и три ветерана корпорации наемников остались одни.
— Колись, — Шторм хитро посмотрел на Мангуста. — Прилепил жучки обоим?
— Какие еще жучки? — честный невинный взгляд прямо кричал о невинности.
— Ты нам-то не рассказывай, — присоединился к допросу Астероид. — Не поверю, что ты отпустил их просто так.
— Гнусный поклеп, — Мангуст в праведном гневе вскочил на ноги. — Как вы смеете?
Все трое переглянулись и оглушительно заржали. Водился такой грешок за ветераном, любил он шпионить за всеми подряд. И с возрастом эта страсть не утихла, а лишь отточила мастерство в слежке.
Отсмеявшись, все трое уселись за стол и продолжили совещаться. Внутренние проблемы, конечно, важны, пусть с ними разбираются полковник и Вэй, а у троицы под носом стоял вражеский флот.
На войне сейчас царило какое-то затишье, обе стороны потеряли довольно много кораблей, но решающего перевеса в какую-либо сторону так и не было. Конфликт вошел в вялую стадию мелких пограничный стычек, для масштабных сражений не было ни сил, ни звездолетов. Но все понимали, что затишье временное, и усиленно готовились к финальному сражению на случай, если миссия Шелеста провалится.
Строились корабли, ускоренными темпами разрабатывалось вооружение и системы защиты, но этот процесс был не таким быстрым, как того хотелось бы руководству наемников.
Космические волки разошлись по отсекам далеко за полночь по станционному времени, физически выносить такой груз ответственности не могли даже закаленные в боях ветераны.
— Астероид! — дверь отсека содрогнулась от мощных уларов. — Вставай!
Тот соскочил спросонья, запутался в простыне и рухнул на металлический пол, больно приложившись головой. Дверь уже не дрожала, она выгибалась под градом нетерпеливых ударов. Нащупав кнопку, Астероид впустил внутрь раннего гостя.
— Смотри! — Мангуст перешагнул через валяющегося коллегу и включил информационный экран. — Это ….!
— …… нападение террористов. Есть пострадавшие, один гость Тронного мира убит, — взволнованно вещала с экрана миловидная розовокожая девушка. — При попытке задержания террорист подорвал себя, взрывом покалечило сотрудников безопасности планеты. Солдаты Гвардии направлены на защиту Дворца и Президента, полиция прочесывает столичную систему в поисках организаторов и других возможных участников этого жестокого акта.
Камера сместилась с ведущей и показала место трагедии. Покореженные стены были иссечены осколками, пол украшали пятна крови, неподалеку медики оказывали помощь раненым. Чуть в стороне санитарная служба упаковывала в черный пластиковый мешок труп старика с развороченной грудью.
— Ты видел? — Мангуст выключил новости. — И сигнал от Мэрдока пропал в то же время.
— Вы это видели? — в отсек к Астероиду ворвался взбешенный Саенг. — Эти твари убили брата!
— Успокойся, — зашедший следом Шторм попытался угомонить желтолицего. — Ты сейчас ничего не сможешь сделать.
— Но и сидеть я не стану, — Вэй сбросил руку Шторма с плеча и прокричал в браслет. — Общий сбор, срочный вылет!
— Молодой еще, — Мангуст проводил задумчивым взглядом быстро удаляющегося Саенга. — Горячий, не наломал бы дров.
— Не наломает, — Астероид кряхтя поднялся с пола. — Он хоть и импульсивный, но далеко не дурак. Он не станет глупо подыхать, не отомстив за брата.
— А вот и Шелест, — Мангуст посмотрел на пиликающий браслет. — Надеюсь, хоть у него хорошие новости. Я побежал, встретимся в кают-компании.
- ОТХОДИМ! – орал Саенг, прыгая из стороны в стороны не хуже кузнечика. Впрочем, это не мешало ему вести прицельный огонь из тяжелого бластера по преследователям.
Мангуст в паре со своим офицером-диверсантом тащили израненного Мэрдока. Тот хоть и был в сознании, но самостоятельно передвигаться не мог, едва переставляя ноги он по мере своих сил помогал своей эвакуации.
Вокруг творилась форменная вакханалия, шипели, нагреваясь, бластеры, гудели ручные рельсотроны, выплевывая снаряды в толпу гвардейцев. Лазерные лучи причудливо перекрещивались, выбивая снопы искр при попадании.
Вот вам и тихая диверсионная операция! Казалось, их преследовал весь личный состав Гвардии в компании с полицейскими. Саенг, конечно, тоже подготовился и собрал настоящую армию, но численностью все же уступающую защитникам Дворца.
Шаг, шаг, шаг… Мэрдок перемещался к катеру, но не так быстро, как хотелось бы. Невероятно, но в них еще ни разу не попали, что в творящемся безумии было настоящей удачей. Быстрее, нужно уходить!
Выход на задний двор, как ни странно, был свободен. Через раскрытые створки высокого проема уже виднелась изумрудная трава газона и несколько сломанных тонких деревьев. А немного дальше, за каменной аркой, вселял надежду на спасение тусклый блеск обшивки планетарного катера.
