Выстрелы прекратились, лишь дикий визг раненого бойца разнесся по месту сражения. Щелкнул выстрел из снайперской винтовки, крик резко оборвался, и бойцы стали подниматься из серой мелкой пыли.
Это была победа. Трупы врагов в зеленоватых комбинезонах живописно украшали сухую неприветливую землю. Те, кто еще был жив, были оглушены и сидели, тупо мотая головами в попытках прийти в себя.
Рейдеры уже были среди них, оттаскивая трупы в сторону и связывая руки выжившим. Свен улыбнулся — потерь среди своих не было. Обернувшись в сторону дымящейся колонны, он увидел спешащего к нему Опера в сопровождении несуразного толстячка в круглых очках.
Он сделал пару шагов навстречу, как вдруг сзади сухо щелкнул выстрел из винтовки. Свен увидел искры из борта машины совсем рядом с лохматым толстячком. Он резко обернулся.
— Анимешка? — он не мог поверить своим глазам. — Ты охренела?
— Заткнись! — прошипела девушка и бросила винтовку на землю.
— Ты чего творишь?! — Свен не понимал, что происходит и что ему делать в такой ситуации.
— Сейчас узнаешь, — Анимешка вытащила большой нож и рывком приблизилась к десантнику. Приставив нож к его горлу, она прошептала: — Теперь понятно?
Свен стоял как соляной столб, никак не веря в то, что объект его воздыханий сейчас его будет убивать. Скорее всего, так бы и случилось, но Пес был категорически против сокращения рядов славных космических бойцов.
— Ай-ай, — он резким движением вывернул руку с ножом и точным сильным ударом отправил девушку в глубокий нокаут. — Вот от кого не ожидал, так это от тебя.
Девушка кулем рухнула вниз, из разбитой губы брызнула кровь. Она успела только коротко ругнуться, после чего сознание покинуло ее тело.
Свен тоже грязно выругался. Только, понимаете, нашел себе объект для ухаживания, а тут…
Правда, Пес его немного успокоил, сказал, что она какая-то странная была, заторможенная. Есть шанс, что это не сама девка виновна, а какой-то Кукловод.
Свен за эту мысль тут же ухватился.
— Вот и я вам говорю — не могла такая славная девчонка плохого замыслить, — горячо защищал он свою (не первую, конечно, но яркую и горячую) любовь.
— Погоди так распыляться, — все тот же Пес остудил его запал. — Оса проверку проведет и точно скажет. А пока нам бы узнать надо, какая скотина нас сдала. Живые там вроде остались?
Шелест кивнул — трое из нападавших выжили.
Правда, представляли они собой весьма неприятное зрелище, но говорить могли. Их-то и решили допросить. Со всей строгостью и умением, которого, как оказалось, у Пса было много. Хватило бы на всех, а уж на троих — так и подавно.
Приготовив спек (чтобы не подохли раньше времени) и остальные пыточные инструменты — нож и пистолет (но и их хватит, как сказал рейдер) — приступили к разговору по душам.
Пленники сидели, прислоненные спинами к бочине автобуса, связанные одной веревкой. Морды их представляли собой весьма печальное зрелище, одежда пропитана кровью и грязью. Пес внимательно осмотрел всех троих. Один — коренастый детина с перебитой рукой — тупо смотрел вниз на землю. Второй — тощий, с выбитыми зубами — дрожал как в лихорадке. Третий — самый молодой, с рваной раной на щеке (видать, осколком зацепило) — тяжело дышал.
Пес присел напротив них на перевернутом ящике и принялся медленно править лезвие ножа о кусок кожи. Его движения были неторопливы, почти ленивы, но каждый звук лезвия заставлял пленников вздрагивать.
— Ну что, друзья мои… — он наклонился вперед. — Будем говорить по-хорошему? Или мне вас на басурманское блюдо «Хе» покромсать?
Троица молчала. Рейдер поднялся, провел ножом по щеке коренастого — тот лишь стиснул зубы, — и тут заорал тощий:
— Мы… мы просто выполняли приказ! Нам сказали — ждать караван…
— Приказ? — Пес усмехнулся. — От кого?
Молчание длилось (по мнению рейдера) слишком долго. Нож воткнулся в землю между ног коренастого по самую рукоять. Тот вздрогнул, посмотрел исподлобья, но промолчал. Пес смелых любил, но не сейчас.
— От… от мужика, мы его не видели, он записки нам передавал! — выпалил тощий. — Он сказал, что груз ценный… что можно срубить красных жемчужин… Одну нам обещал.
Пес медленно кивнул, потянулся и выдернул нож.
— А где сейчас этот мужик?
— Не знаю! Видит Стикс, не знаю! — голос парня сорвался на визг. — Он сказал ждать у развилки… Мол, сам потом появится.
Пес задумался, постукивая лезвием по ладони. Потом вдруг ухмыльнулся.
— Ладно. Раз такие сознательные…
Он поднялся, подошел к канистре с водой, налил в стакан.
— Пить хотите, небось?
Пленники переглянулись. Тощий первым потянулся к стакану дрожащими руками.
— Спасибо… — прошептал он.
— Не за что, — Пес отошел.
Хотел было что-то сказать, но в этот момент вдали раздался громкий протяжный вой. Пес грязно выругался.
— Этого нам только не хватало.
К колонне, поднимая тучи пыли, огромными скачками несся здоровенный рубер… А за ним — целая стая зараженных помельче.
