В городе пропадают люди, и чёрный дым сочится из-под земли, но у Алекса есть задача поважнее. Он поспорил, что через неделю Рита будет с ним и бросит парня, с которым встречается. Однако, чем больше Алекс узнаёт об этом парне, тем больше втягивается в опасную игру. Может быть, честный поединок расставит всё по местам?
Алекс
Алекс вышел на улицу и не успел еще дойти до угла дома, как почувствовал, что в горле запершило. Он откашлялся и натянул на лицо свитер. Улица, слабо освещённая жёлтыми фонарями, пустовала. Выпавший еще до обеда снег сейчас прятался под грязно-серым одеялом пепла. Редкие прохожие, кутаясь в шарфы, спешили укрыться от едкого воздуха в подъездах и магазинах.
«Чёрт-те что творится», – думал Алекс, стараясь дышать как можно реже.
Заводские трубы, как обычно, изрыгали свои выбросы в измученную за десятки лет атмосферу крошечного моногорода, но было что-то еще, о чем никто не говорил. Густой чёрный дым то здесь, то там сочился прямо из-под земли, пропитывая воздух запахом гари и тухлых яиц. А потом в районе его появления исчезали люди. Ни следов, ни останков. Или это чьё-то богатое воображение, а в действительности исчезновение людей никак не связано с дымом? Никто ничего не знал. Люди просто жили, как всегда. И он, Алекс, как всегда, ходил в школу, на бокс и на тусовки.
Где-то позади взвизгнула собака. Алекс не обернулся. Животные в последнее время с ума посходили. Да и люди становились напуганными, подозрительными, так и стремились быстрее покинуть улицу и запереться в душных квартирах.
Зато торговый центр был полон. Аромат попкорна заливал сладостью мрачное помещение. Редкие плотно закрытые окна не пропускали сюда вонь, что тянулась с улицы.
Танька заливалась смехом над шутками ребят, между делом, бросая взгляды на Алекса и поправляя рыжую чёлку. Женька, как всегда, чавкала жевательной резинкой. Полумрак холла не стремился выдать всех присутствующих, однако тут и там мелькали знакомые лица, не вызывающие интереса. По телевизору на стене опять крутили городские новости, показывая портрет очередного пропавшего. В последнее время это стало почти нормой. Громкая музыка, что-то из европейской попсы, в то же время, подзадоривала, обещая нескучный вечер. Ну и что, что завтра в школу? Можно и прогулять. Алекс, засунув руки в карманы красного пуховика, перемещал отстранённый взгляд от одной кучки парней и девчонок, тусующихся между игровыми автоматами, к другой. Его взгляд задержался на трёх девушках, стоящих напротив входа в кинозал. Длинноногая брюнетка в вызывающем мини, коротышка, что строила во время разговора смешные гримасы, и блондинка, стоящая к нему боком.
"Интересный экземпляр".
– Женька, кто это там, в синей куртке? – спросил он, кивая в сторону девчонок.
– Марго, – смачно лопнув пузырь, сказала хриплым голосом Женька, – Из моей школы. А что?
Алекс не ответил. Не отрывая взгляда от блуждающей улыбки, которая то возникала, то вдруг пряталась, когда девушка поднимала глаза к телевизору, он раздумывал, почему же раньше не видел эту Марго? На вид ей было так же, как и ему, шестнадцать. Прямые светло-русые волосы опускались до самой талии. Бледная кожа лица с сияющим румянцем делала ее похожей на «диснеевскую» принцессу. Алекс чуть заметно улыбнулся свой внезапно зародившейся идее.
– У нее же парень есть, алё! – окликнула Женька, подергав его за рукав.
– Подумаешь, парень. Мне это никогда не мешало, – усмехнулся он, не отрывая глаз от девчонки и протягивая Женьке ладонь, – дай-ка жевачку.
Марго разговаривала с подружками, посматривая на экран телевизора, время от времени, встряхивала волосами или поправляла их рукой, отбрасывая от шеи. Все длинноволосые девочки так делают, но у нее получалось как-то по-особенному, пряди волос взлетали и рассыпались легким снежным веером.
– Ха! Волк, хрена с два у тебя выйдет! – толкнув его в плечо, заржал Лысый.
Алекс нехотя отвел взгляд от Марго и посмотрел на приятеля. Тот скалился и, покачиваясь на коротких ногах, подначивал его.
Ты посмотри, у неё же на лице написано "правильная".
"А это плохо?"
– Да ладно? У меня-то не выйдет?
С этими словами, не откладывая на потом, Алекс направился прямиком к щебечущим подружкам. Конечно, он был уверен, что всё получится, но мало ли что. Хотя, впрочем, на явный отказ он не рассчитывал. Ну, помнётся маленько, как же без этого, девчонка же.
“Парень? Так даже интересней, – подумал он, – Да и что мне сделает этот парень?”
Трудностей Алекс не боялся. “Когда бьешь по мячу, сынок, с каждым ударом он становится твёрже, – говорила мать, смазывая мазью, пахнущей травой, синий фингал под левым глазом ребенка, – Каждый проигранный бой – твой шаг к будущей победе”.
Ему было восемь, и он первый раз неудачно подрался. Первый и последний. Он больше никогда не позволит сопливому третьекласснику обидеть его. Ну и что, что у него нет отца? Он, Алекс, сам за себя постоит.
Да, как раз в тот день мать впервые и показала ему фото, на котором были запечатлены четверо студентов, один из которых очень походил на теперешнего Алекса копной тёмных волос и такими же тёмными глазами. Другого фото отца у них не было.
Приближаясь к девчонкам, Алекс протёр слегка вспотевшие ладони об джинсы. Бегло окинув взглядом модель в жёстком мини и смуглую коротышку, нежно взял за локоть объект своего интереса.
