– Получается, ты ведьма? Метаешься огненными шарами, контролируешь погоду?
– Я не смогу даже сдвинуть лист с дерева, – улыбаясь, ответила Мия. – Миссис Миллс пытается научить меня, но я безнадёжна. Хотя, это не так плохо, мне нравится раздражать её своей беспомощностью. Пока могу только путешествовать по миру теней, пытаясь найти демона.
– Того, от которого ты меня защищала? Это существо с пустыми глазницами и зашитым ртом. Кто это?
– Нет, не от него, он всего лишь помощник демона, так называет его Джулия. Она не особо любит распространяться о нём. Мне кажется, она сделала что- то в прошлом, чего стыдится теперь. Вполне возможно то, что это из- за неё он здесь.
– Что ты будешь делать, когда тебе удастся найти его?
– Если честно, сама не знаю. Она не объясняет. Первое время мне удавалось только определить его местоположение, я постоянно теряла связь с ним. С каждым разом мне лучше удаётся остаться в мире теней.
– Это тот мир, в который он уводил меня? А свет? Как ты научилась бороться с ним?
– Я не училась. Так моё тело защищается от его темноты, каждый раз, когда оно чувствует его присутствие. Миссис Миллс говорит, что это невероятно: сама она не обладает подобным даром.
– Получается, что в тот раз, когда мы общались с тобой в моей комнате, я была в этом мире теней, и поэтому смогла увидеть тебя? Странно, он не появлялся в ту ночь.
– К сожалению, ему ничего не стоит перенести тебя туда снова. Я не знаю, как он связал тебя с собой, но попытаюсь это выяснить. Нам нужно возвращаться, – с грустью добавила она.
– Ты знаешь, как играть в крокет?
– Да, посмотрела вчера в интернете. Если кратко, то нужно с помощью молотков провести свой шар через все ворота. Разберёмся.
– Ты изменилась, – сказала Мередит, разглядывая Мию. – Стала увереннее.
– Не знаю, что на меня повлияло. Может магия? Она добавляет сил. – Она пожала плечами и повела за собой Мередит.
Когда они вернулись к остальным, две команды уже были сформированы, поэтому подругам выдалась возможность посмотреть на игру со стороны, перед тем как принять в ней участие.
Они присоединились к числу оставшихся гостей, которые не были задействованы в игре. Среди них были миссис Хилл и мисс Джоунс, племянница миссис Андерсон. Мередит облегченно выдохнула, узнав, что Миссис Миллс, пожаловавшись на плохое самочувствие из- за жары, ушла в дом, сопровождаемая хозяйкой. Ей было сложно вынести её присутствие, не пуская колкие и недовольные реплики в её адрес.
– Мисс Уотсон, – обратилась к Мередит миссис Хилл. – Мы слышали, что вы остановились в Англии у своего кузена, мистера Брауна? Увидев вас на званом вечере у миссис Миллс, у меня создалось впечатление, что вы живёте там.
– Я просто навещала подругу, миледи, – ответила Мередит.
– Мы не знали о том, что у мистера Брауна есть кузина, – присоединилась к разговору мисс Джоунс, посмотрев на миссис Хилл. – Он никогда не упоминал вас в разговоре.
– Полагаю, он не счёл нужным рассказывать вам о своих далёких родственниках, живущих в северных штатах. Мой приезд в Англию оказался спонтанным и неожиданным, как для меня, так и для мистера Брауна.
– Говорят, что он скоро получит титул барона за заслуги перед короной, – сказала миссис Хилл, мечтательно разглядывая мистера Брауна, стоящего на веранде. Затем её взгляд переменился, когда она увидела своего мужа.
– Может поэтому в этом году он решил не приезжать в Лондон на время сезона? – спросила мисс Джоунс. – Несмотря на то, что он всего лишь джентри, ему удалось снискать репутацию завидного жениха. После того, как ему достанется титул, все взгляды незамужних дебютанток будут обращены к нему несмотря на то, что общество считает его повесой.
– Он давно заявил о том, что не собирается жениться, – отрезала миссис Хилл, прервав мечтания своей подруги. В отличие от мистера Андерсона. Граф с графиней мечтают о том, что во время этого сезона он найдёт себе невестку. – Она указала на мистера и миссис Андерсон, следящих за ходом игры, в которой принимал участие их сын.
Мия с Мередит весело переглянулись, сдерживая смех.
Игра подошла к концу, и молодые люди вернулись в тент. Вместе с ними, к ним присоединился мистер Браун.
– Леди, – сказал он, обводя взглядом сидящих, – Не желаете присоединиться к следующей игре?
– С удовольствием, – ответили миссис Хилл и мисс Джоунс одновременно. На их щеках заиграл лёгкий румянец.
Мия и Мередит молча приняли его приглашение.
*
Во время игры Мередит удивлённо рассматривала мистера Брауна, который, кажется, намеренно избегал общения с ней. Он самоуверенно общался с другими девушками, которые таяли от его комплиментов и смущённо прятали румянец за веером.
– Он меня игнорирует, – сказала она Мие.
– А что? Ты ревнуешь?
– Нет! – Она закатила глаза. – Такое чувство, что находясь в обществе, он становится абсолютно другим человеком. Он не такой самоуверенный ловелас, когда он остаётся наедине со мной. Не узнаю его.
– Твоя очередь.
