- А если холоп, то как ты смел насмехаться над внуком воеводы Корнея Агеича?!
- Я не насме…
Мишка не дал договорить.
- А если холоп, то что ты здесь делаешь? Работы нет?
Несколько мальчишек торопливо выскользнули из кучки сверстников и подались к ближайшему проходу между постройками. Мишка еще повысил голос - почти до крика.
- Стоять! Стража задержать их!
Ученики Воинской школы, уже дано забывшие о деле и, разинув рты, наблюдавшие за происходящим, перегородили узкий проход и похватав ребятню, подтащили беглецов к Мишке. Пять пар глаз со страхом уставились на старшину Младшей стражи. Мишка отпустил ухо своего пленника и пихнул его к остальным.
- Слушайте меня и не говорите потом, что не знали. Холопу к оружию притрагиваться запрещено! Еще раз увижу около воинского железа, прикажу выпороть так, что задница вспухнет! И остальным скажите…
Мишка запнулся, потому что буквально напоролся на обжигающий взгляд Роськи. Роська стоял неподвижно, ничего не говорил, а только смотрел, и это было хуже всего. Захотелось развернуться и сбежать. Или попросить у Роськи прощения. Или… все равно что, но лишь бы не видеть этого взгляда.
Мишка мотнул головой, словно избавляясь от наваждения и гаркнул:
- Пошли вон! - пацанов словно ветром сдуло. - Десятник Дмитрий! Продолжать занятия! - "Курсанты", не дожидаясь команды преувеличенно заинтересованно окружили Кузьку. Митька, больше для порядку выкрикнул: "Слушаюсь, господин старшина", но никакой команды отдавать не стал, ее и не требовалось. Краем глаза Мишка уловил заинтересованную рожу Спиридона - тому-то, конечно, все эти экзерсисы были в диковинку, но очередь приказчика еще не наступила. Надо было заканчивать урок для Семена. Мишка обернулся к младшему брату и спросил:
- Все? Больше здесь холопов нет?
- Нету…
- Ну, зови остальных поближе, поговорим.
Пацаны приблизились с заметной опаской, и Мишка заговорил с Семеном, но так, чтобы слышно было и остальным.
- Ты не огорчайся, что с самострелом не вышло, я тоже не с него начинал, а вот с этого.
Вытащив из ножен кинжал, Мишка немного побросал его в воздух, перехватывая рукоятку то так, то эдак. Потом метнул кинжал в заборный столб.
- Вот. Пока этому не обучился, самострела у меня вообще не было. Сначала учился стоя на земле, потом - сидя верхом. Пока выучился, накопил вес и силу, тогда уже смог самострел взводить. Теперь вот, других учу. - Мишка кивнул на "курсантов". - Могу поучить и тебя, если хочешь, конечно.
- Хочу, хочу! Научи, Минь.
- Хорошо. Сделаю тебе деревянный кинжал и начнешь…
- Деревянный! - разочарованно протянул Сенька. - Я думал, что ты меня по-настоящему учить будешь…
- Не перебивай! Учись выслушивать старшего молча и до конца. Я тоже с деревянного начинал, иначе бы без пальцев остался. Но настоящий кинжал у тебя будет. Когда Кузьма освободится, скажешь ему, что я просил его сходить вместе с тобой в оружейную кладовую и подобрать тебе оружие по руке. Завтра покажешь его мне, и я сделаю тебе точно такой же деревянный. Начнешь самого простого… Ну-ка, принеси мой кинжал.
Сенька пулей слетал к забору, долго раскачивал крепко засевший клинок, наконец вытащил его и вернул старшему брату. Мишка несколько раз подкинул оружие, заставляя сделать его только один оборот - так же, как когда-то показал ему первое упражнение Немой.
- Когда научишься, меня в Ратном может не оказаться, тогда покажешь свое умение Кузьме, а он скажет, что делать дальше. Когда буду уверен, что не порежешься, разрешу упражняться с боевым оружием, а до тех пор, от соблазна, твой кинжал будет храниться у Кузьмы.
- Дядька Михал! - Раздался голос одного из мальчишек. - А нам поучиться можно?
- Учиться будете у Семена. Чему он научится, тому и вас научит. Назначаю его вам десятником. Ну, чего молчишь, десятник Семен?
- А что гово… Ой! Слушаюсь, господин старшина!
- Вот так-то.
- Дядька Михал! - раздался тот же голос, но Мишка не дал мальцу задать вопрос.
- Господин старшина! Если твердо решили учиться воинскому делу, для вас я - господин старшина. Он - Мишка указал на Семена. - Господин десятник, ну а Корней Агеич - господин сотник.
- Господин старшина, а нам кто оружие сделает? Ну, хоть деревянное!
- Оружейный мастер Младшей стражи Кузьма Лаврович. Не за так, конечно. Придется поработать. В кузне прибраться, в оружейной кладовой порядок навести, еще чего-нибудь, что Кузьма Лаврович прикажет. Да не ходите к нему всей толпой - у вас теперь десятник есть, вот пусть он и договаривается. Все поняли? Ну, тогда идите отсюда, Кузьме пока не до вас.
Ребята неохотно потянулись с кузнечного двора, а Сенька снова потянул Мишку за рукав.
- Минь, а Минь! А как же деревянный-то кинжал втыкать? Он же в забор не воткнется.
