Покончив с амулетами, я присоединилась к сестре. Ирнэ суетливо складывала в отдельную сумку вещи для меня, как бы невзначай интересуясь любимым цветом, хочется ли мне юбку, какая куртка больше нравится. Я отвечала что-то невпопад, больше сосредоточившись на том, что свалилось на голову за последние несколько дней. Отец – маг из Алитты, причём довольно известный. Певчая Цикада – враждебный септ, исследующий человеческие жертвоприношения. Конклав – совет магов, который не подчиняется ни одному государству и эту самую Цикаду покрывает. Что ещё?.. Сестра! У меня есть старшая сестра. И с ней приходилось расстаться, но, слава Семерым, – на время. Я встречу её в Алитте, мы вместе разыщем отца и потребуем разъяснить всё.
Изо всех сил гнала от себя мысль, что злые маги уже давно нашли родителей и сделали с ними… что-то ужасное. По словам Ирнэ, отец умело скрывался уже больше пятнадцати лет. Выходит, столицу он покинул где-то за год до моего рождения, а сестра осталась на попечение его учителя – магистр Ярай был одним из немногих, кому отец доверял всецело. Именно к нему-то нам и нужно попасть в Алитте, чтобы разузнать о природе знака на руке. Зеркало и дарованная им магия явно предназначались кому-то другому. Да и кто такой на самом деле Кирино – до сих пор неясно. Колдовал он играючи, без всяких заклинаний… а вдруг сам Восьмой?! Зачем-то же Цикада совершает свои ритуалы, ищет что-то, так почему бы и не возможность творить магию без Слова?
– Не по себе? – Ирнэ села рядом и взяла мою ладонь.
Я вздрогнула и подняла на неё взгляд. Мелкой нервозности – и тем более, страха – не было, только чувство неопределённости и желание расставить всё по местам. И поскорее вернуться домой, оказаться в уюте и безопасности.
– Мне тоже, – магесса по-своему расценила молчание и неловко улыбнулась. – Всю жизнь ни во что не вмешивалась, сидела, словно мышка за печкой, а тут влетела в такую историю!..
Она осеклась, стёрла с лица улыбку и нервно оглянулась.
– Скажи, ты ведь пока не думала о том, что будет дальше? Конечно, оно понятно, что всё слишком запутанно… но мне, если честно, не хочется, чтобы отец снова куда-нибудь тебя прятал. Может, и рано загадывать…
– Рано, – неожиданно оборвал магессу Раджети, вошедший к нам без стука. Его взгляд был направлен куда-то за дверь, из-за чего я невольно посмотрела туда же.
А стояла там… я сама. О том, что это Юта под иллюзией, догадалась не сразу. Произведённое впечатление Ардо воспринял как что-то само собой разумеющееся, требовательно попросил встать рядом и покрутиться, чтобы сравнить оригинал и подделку. Помимо одежды и причёски – Ирнэ накрутила что-то хитрое из, казалось, обычных кос – заметным отличием был цвет глаз, слишком уж сильно выделялась голубая радужка Юты. Раджети, увы, не мог ничего с этим поделать, и оставалось только надеяться, что приглядываться к обманке потенциальные преследователи не будут. Да и не планировал чародей, что похитители смогут очутиться ближе, чем на несколько локтей.
– Почуешь опасность – а ты это умеешь! – сразу сбиваешь их со следа и уничтожаешь амулеты, – строго наказал Ирнэ чародей. – Охранные заклинания ставить обоим, по всем правилам, как я учил.
– Параноик несчастный! – шутливо фыркнула магесса. – С чего ты вообще взял, что за нами кто-то обязательно погонится, да ещё попытается схватить?
– Лучше быть живым параноиком, чем… – Ардо многозначительно оборвал конец предложения. – К тому же, с Цикадой шутки плохи. А следы заметать они уже научились – до сих пор никто из королевской гвардии подкопаться не может, хотя косвенных улик масса.
– Ах да, совсем забыла, что в цепные псы короны только параноиков и берут, – Ирнэ скривила рожицу и высунула кончик языка. – Ну зачем ты и без того нерадостную обстановку нагнетаешь?
– Ты внезапно позабыла, чью роль тебе предстоит играть? – холодно спросил Раджети.
Ирнэ не стала спорить, вместо этого, так виртуозно скопировав постное выражение лица чародея, безо всяких иллюзий, что нам с Ютой едва удавалось сдержать смех. Но, стоило переглянуться, синхронно прыснули, уже не пытаясь скрыть улыбки.
Победа всё-таки осталась за Ардо и его изогнутой бровью – повторить сей жест у сестры не вышло. На смеющихся нас Владеющий лишь махнул рукой, тяжело вздохнул и сдержанно настоял вернуться к сборам.
– Да нет же! – чародей насупился и замахал руками, а потом грозно наставил деревянную ручку поварёшки в мою сторону. – Ты пытаешься
Я скривилась пуще прежнего, с содроганием вспоминая любимое блюдо нянюшки Берты, пытающейся приготовить его при каждом удобном случае и накормить всех вокруг, включая соседей. И из-за стола не пускали, пока дно у тарелки не покажется.
– Ну, я же тебя не щами потчевать собираюсь! – обиделся Ардо, неправильно расценив мои кривляния.
