Эрхард хотел рассказать Аасу о том, что Эммануэль предложил ему работу. О том, что жизнь налаживается. Но боялся, что новость смутит и расстроит Ааса. Он не любит перемены. С ним надо следить за словами.
Проезжая Антигуа, они дружно смеялись над мужчиной, который гнался за шляпой, сорванной с его головы ветром.
Эрхарду хотелось бы, чтобы Аас сам пошел домой, но на крыльце их уже ждет Моника. Эрхард вылез из машины вместе с Аасом и с виноватым видом кивнул Монике, беря вину на себя. Аас прошел мимо Моники в дом.
– Лиана уже звонила?
– Что случилось?
– Я задержался.
– Не знаю, во что вы впутались, но надеюсь, Аас и дальше сможет на вас рассчитывать?
– Я ни во что не впутался.
– Ничего страшного, если вы звоните и предупреждаете, что заедете за ним в другое время, как вчера, но если вы начинаете нарушать слово, опаздывать и…
– Я ни во что не впутался.
– Вы неожиданно приезжаете рано утром, потом вдруг куда-то срываетесь… Что происходит?
– То, что происходит, никак не повлияет на Ааса.
– Вы больше не опоздаете?
– Обещаю, – сказал Эрхард, а сам подумал: его обещания копятся, их все больше…
– Ваша поездка имеет какое-то отношение к адресу, который я вам нашла?
– Да.
– Это что-то противозаконное?
Эрхард усмехнулся.
Она повторила вопрос.
– Нет, что вы! Наоборот. Я кое-кого ищу.
– Девушку с фотографии?
– Нет. Она просто помогла мне кое с чем, – объяснил он. Не стоит посвящать во все Монику. Он боялся рассказывать ей о своих планах – вдруг ему не удастся найти мать. – Я ищу… одного пропавшего друга.
– Какого еще друга? – недоверчиво спросила Моника.
– Рауля Палабраса, – ответил Эрхард, потому что не мог придумать ничего получше.
– Он ваш друг?
– Да.
Моника долго смотрела на него, и он внезапно почувствовал себя старым. Как будто она впервые увидела его по-настоящему – его возраст, его морщинистое лицо.
– Мне все равно, чем вы занимаетесь и кто ваши друзья. Лишь бы вы не подводили моего сына. Лишь бы такое больше не повторялось! – Ее глаза наполнились слезами.
Ему захотелось положить руку ей на плечо. Но Моника уже входила в дом.
– Я собиралась пригласить вас на ранний ужин, – сказала она обернувшись к нему, – но сейчас мое приглашение, наверное, уже неактуально. Жду вас в восемь часов.
Впервые она вот так ему приказала.
Ему даже оправдываться не хотелось. Он бы в любом случае не остался на ужин. Врач провел в его доме вчерашнюю ночь и сегодняшнее утро, но сейчас Эрхарду срочно надо домой, чтобы заправить генератор. Ссутулившись, он побрел к машине.
Он уже семнадцать лет не ссорился с женщинами. После Аннет. В каком-то смысле все, что происходило, ему было знакомо; он испытывал одновременно радость узнавания и досаду. Как будто они играли в давно знакомую настольную игру по другим правилам. Нет установленных истин и не на что сослаться; правда, он догадывался: слова не имеют никакого отношения к истинному содержанию их разговора. Ему хотелось поскорее уехать и больше никогда не возвращаться.
Вместе с тем ему хотелось сдержать слово, данное Монике и Аасу.
В голове у него бушевал бешеный вихрь эмоций и мыслей.
Заправляя генератор топливом, он услышал, как в доме звонит телефон. Редкий случай! Поскольку он не залил и половины бака, не спешил снять трубку. Телефон умолк. Эрхард зашел в чулан, поменял Беатрис мочеприемник. Снова зазвонил телефон. Он не мог бросить мешочек, который держал в руках. Глядя на Беатрис, он невольно подумал о том, что и ее подвел. Прошло несколько дней с тех пор, как он стоял у ее постели и разговаривал с ней. Он не знал, что ей сказать, поэтому просто стоял и слушал, как она дышит с помощью аппарата.
Телефон зазвонил в третий раз. Он мрачно посмотрел на зеленую пластмассовую трубку и, наконец, снял ее.
– Где вы были? – кричал Эммануэль Палабрас.
– На юге.
– Я поговорил с Марселисом.
– Вы его уволили?
– Полегче, друг мой! Атмосфера прояснилась, и теперь можно привести дела в порядок.
– Я ведь еще не принял вашего предложения.
– Но примете.
Уверенность Палабраса раздражала Эрхарда. У него было странное чувство, что все подстроено: папаша Палабрас будет им командовать. Но он не имел права злиться.
– Да, – ответил он.
– Вот и хорошо, друг мой. Вот и хорошо.
Эрхарду хотелось больше узнать о таксомоторной компании и ее финансах. Он сказал, что должен взглянуть в бухгалтерские книги. Палабрас не понимал, зачем ему это. Рауля такие скучные материи вообще не интересовали; Эммануэль считал, что Эрхард лишь напрасно потратит время. Рауля нет уже больше десяти дней, да и раньше он халатно относился к своим обязанностям, поэтому Эрхарду нужно как можно скорее приступать к делу.
– Чего именно вы от меня ждете? Что я должен делать?
– Присматривайте за нерадивыми водителями, подписывайте хорошие контракты. Постепенно поймете.
– У меня есть кое-какой опыт в бухгалтерии… с прежних времен.
– Настройщик, вы не перестаете меня удивлять, – заявил Палабрас после паузы.
– Если вы хотите, чтобы я работал в связке с Марселисом, я должен подробно изучить финансы.
