Тихомиров долго слонялся по деревне, не зная чем себя занять, и совсем было взвыл волком от безделья, но тут к обеду появились мужики под предводительством местного старосты, прячущего хитрую улыбку в густой сивой бороде. Вот он и оказался тем самым филином, только не птицей, а человеком по имени Филин. С ним удалось поговорить на более-менее понятном языке и многое выяснить. И главное, что понял Виталик – это не его прошлое, а какой-то параллельный мир, где на Руси правит кесарь Иван, но Москва почему-то захвачена князем Иудой Искариотом про прозвищу Окаянный. Сам кесарь сейчас в Нижнем Новгороде, где пирует с казанским императором и собирается отправиться на войну против турецкого султана.
– Деревня ваша как называется? – на всякий случай уточнил капитан.
– Любимовка, знамо дело, – староста самодовольно погладил бороду. – Вольные люди под рукой князя Беловодского.
В генеалогии русских князей Тихомиров не разбирался, поэтому спросил:
– Из Рюриковичей?
– Худородны Рюриковичи противу нашего князя!
Смелое и опасное заявление, за которое вполне можно лишиться головы. Впрочем, если сейчас на Руси правит другая династия, то нормально. Могли же в параллельном мире обойтись без призвания Рюрика?
– А чем вы тут занимаетесь?
– Так это… того самое… с бабами вот… мы тут вот так…
Виталий обратил внимание на непонятное смущение Филина – тот аж покраснел и заикаться начал, и поправил вопрос:
– С чего деревня живёт?
– А всяко живёт, – ответил староста. – Работаем много, лес ещё кормит, а ещё Шемяку с войском из Москвы ждём.
– Там же Окаянный какой-то?
– Вот его и ждём. Скоро на кесаря нашего войной пойдёт, а по дороге грабить станет.
– А вы?
– А мы грабить не будем.
Тихомиров поразился фатализму древних русичей – их грабить придут, а они сидят на заднице ровно, и ничего не предпринимают. Нет, не так он прошлое представлял. Был же Иван Сусанин, был Евпатий Коловрат… Русский народ обязательно должен собраться и поднять супостата на вилы, иначе и быть не может!
– Нужно дать отпор!
– Кому?
– Вашему Шемяке Окаянному.
– Он не наш, господине. У нас князь есть, и кесарь есть. Может и оборонят от беды.
– Нет, так нельзя, – капитан вдруг остро пожалел об оставленном в сейфе пистолете. – Нужно вооружаться!
– Чем?
– Откуда я знаю, чем вы тут воюете? Мечи с копьями отковать, или луки какие сделать.
– Так нету железа, господине. Дорого оно, а серебра-то у нас отродясь не водилось.
Ответ старосты поставил Виталика в тупик. Как это нет железа? Но из чего тогда делают в этом мире оружие?
– Вообще нет?
– Дык откудова взяться?
И тут капитан вспомнил виденный однажды в интернете ролик, где любители старины добывали железо из болотной или озёрной руды. А что, болот здесь полно, по речным берегам ещё можно поискать, вот и появится драгоценный металл. Для этого всего лишь нужна лопата и длинный щуп. Без кувалды с наковальней на первых порах можно обойтись – в том ролике раскалённый кусок руды клали на дубовый пенёк и колотили по нему деревянным молотом, вроде тоже дубовым.
– Филин, у тебя лопата есть?
– Есть.
– Тащи сюда.
Староста кивнул, но сам не пошёл, отправил за инструментом мальчишку. Тот отсутствовал пару минут, и принёс требуемое.
– Это что? – Виталий с недоумением рассматривал нечто похожее на весло от туристической байдарки. – Это лопата?
– Так есть, господине.
– Трындец…
Делать нечего, пришлось брать. Про железный пруток даже спрашивать не стал, решил найти прочный ореховый прут и остро заточить его. Для мягких болотных грунтов на первых порах сойдёт, а там, по мере добычи металла, можно и нормальный сделать. Вот сейчас только пообедать поплотнее, и вперёд, к победе светлого будущего над мрачным настоящим.
Вопреки ожиданиям, обед мало отличался от завтрака, во всяком случае по вкусовым качествам. Такое же месиво без соли, жира и мяса, только вместо репы неизвестные разваренные зёрна. Лошади бы одобрили.
Виталик конём себя не считал, и как бы невзначай заметил:
– Сала бы сюда добавить. И мяса.
– Оно бы да, – тяжёлый вздох стал ответом.
– Вы тут вообще мясо не едите?
– По праздникам едим, – сообщил Филин. – На Рождество и Пасху.
Ага, значит, они всё-таки христиане. Пожалуй, даже фанатики, раз постятся чуть ли не весь год. Ведь Рождество зимой, а Пасха вообще по весне…
– А рыбу?
– Как же без рыбы? – удивился Филин. – Рыбу солёную едим. Только на рыбу у нас денег нет.
– Можно поймать и свежую отварить.
– Можно, – согласился староста. – Как сети купим, так и ловить станем. Но денег нет.
– Раки тоже вкусные, почему раков не ловите? – не сдавался Виталик, никогда не одобрявший вегетарианство.
– Рак – суть сверчок водяной. Сверчками от Господа питание человекам не положено.
– Бля-я-я… – прокомментировал Тихомиров, бросил ложку, забрал лопату, и голодный отправился в лес поискать подходящее место для добычи железной руды.
И он не видел, как староста внимательно проводил его взглядом, и вытащил из рогожного мешка полиэтиленовый пакет с солью, большой кусок копчёного сала в вакуумной упаковке, и шесть банок свиной тушёнки:
