– К отшельнику? Кто он? – заинтересовался Вожак. Им нужно было найти силу, к которой они смогли бы примкнуть.
– Много лет назад жрец увел по дороге огня много народу. Никто не вернулся. Но пытались их вернуть многие, среди них был и один парень, у которого ушла вся семья. Они накануне сильно поссорились, он отговаривал своих от безрассудства. Так вот парень этот от горя голову потерял и ушёл в пустыню, все думали, погиб он там. Только через двадцать лет он вернулся, его с трудом узнали, весь израненный и обожжённый с совершенно безумными глазами. Поселился он не в городе, а в бархане в пустыне.
Люди к нему стали приходить, сначала старухи из жалости, накормить, напоить, а потом и другие. Двадцать лет пустыни сделали его мудрым и сильным.
– Что же он может противопоставить огнепоклонникам? К тому же он наверное глубокий старик.
– Не знаю, сможет ли он, и будет ли мешать секте. Но отшельник совсем не прост. У нас тут часто бывают песчаные бури, выжить в них трудно. Так вот те люди, что идут к нему или от него, идут словно в туннеле, ни ветра, ни бури.
Вожак отпустил хозяина чайханы, и они с Лисой пошли в номер.
– Если туннель это единственное, что умеет отшельник, то нам он без интереса.
– Почему? – спросила Лиса.
– Потому что это значит в нем песчаный зверь. Для огнепоклонников это не преграда. Да и кто кроме мелкого зверья может жить в пустыне?
На следующий день они заметили колдунов. И хотя все тут в балахонах, капюшонах, для волка и лисы это не проблема. Они стали следить за колдунами, узнали, где они остановились, послушали разговоры. Поняли колдуны от Клиента к огнепоклонникам, хотят уговорить их вернутся. Услышать переговоры не удалось, но судя по грустным лицам колдунов, ничего не вышло. Но они не уехали, и значит будут пытаться снова.
Ночью было объявлено о первом шествии с огнем. Люди на улицах были возбуждены, метались полицейские хватали всех подозрительных, к вечеру на улицах появились танки.
– Почему танки, а не бронетехника? – удивилась Лиса.
– Власти собираются стрелять и разогнать толпу, а не спасать. – ответил Вожак.
– Все равно странно, стрелять по людям лучше из автоматов. – возразила Лиса.
– Стрелять будут не в людей.
– А в кого?
– Они и сами не знают. Приказ стрелять во всё непонятное. Остальные разбегутся от страха.
– В танках сидят бесстрашные? – улыбнулась Лиса.
– В танках сидят не огнепоклонники, они просто не верят.
Совсем стемнело, и совсем стихло. Словно весь мир прислушивался.
На улицах появились люди с барабанами и трубами. Ритм-пульс и зов понеслись над городом. Из каждой двери выходили люди, многие несли факелы. Топот барабанов, звон металлических пластин бубнов уводил за город, уводил в пустыню. Полицейские в мегафоны кричали, требовали разойтись. Но люди текли за трубой, чьи пронзительные крики казались неземными.
Огромная толпа выплывала из города. Там их ждали семь пар сектантов со светильниками.
В светильниках плескался чудо-огонь, разноцветный он переливался и освещал всё вокруг.
Счастье.
Среди людей гуляло счастье, люди смеялись, обнимались. Барабаны, трубы, бубны, пустыня наполнилась звуками и криками огнепоклонников.
Кульминация.
Из светильников огнь поднялся над толпой, и перед шествием возникла звезда из лучей огня, лучи стали крутится и сворачиваться в шар. Тут танки вспомнили зачем они здесь. В звезду огня полетели снаряды, но стоило им долететь до огня, как они взрывались ослепительным фейерверком.
Красота.
Звезда огня вобрала в себя силы залпов, и стала скручиваться в многоцветный огненный шар. А вот, что дальше произошло Вожак и Лиза до конца не поняли. Песок пустыни зашевелился, зашуршал, стал подниматься фонтанчиками под ногами, скручиваться веревками, жгутами, канатами в воздухе. Ещё мгновение и в огненную звезду ударила песчаная буря. Наступила мгла и тишина.
Страх.
В полной тишине люди брели в город. Утром город опустел, люди покидали город.
Рита выпала из памяти Лисы.
– Вот и всё. – сказала Лиса.
– Совершенно невообразимая красота. Даже не верится, что такое возможно на земле. – вздохнула Рита.
Лиса попрощалась и ушла.
