Спасая планету от перенаселения, ведущей корпорацией был создан Альтер-мир. И пока 90 % населения праздно проживало свою "новую" оцифрованную жизнь, остальные 10 % были заняты очищением Земли, её перезагрузкой. Алан — капитан отряда чистильщиков. Его задача — следить за порядков в Альтер-мире. Он идеальный солдат, равнодушный, беспрекословно исполняющий любой приказ и не подвергающий сомнению правильность политики корпорации. Его не волнует ничего, кроме его работы. Но однажды, на него нападают свои…
Сначала изменился климат. Там, где было вечное лето — наступила зима, сухие земли смыло дождем, а в некоторых регионах забыли о том, как выглядит снег. Зима приходила поздно, длилась долго. Лето было испепеляюще жарким, а погода в межсезонье была крайне непредсказуемой. Участились случаи природных катаклизмов. Животные, птицы, даже насекомые мигрировали. Но даже это не было основной проблемой. «Адаптируемся» — говорили сильные мира сего.
Перенаселение. Население планеты росло в геометрической прогрессии. А вот места на планете, казалось, становится все меньше и меньше. Медицина не продвинулась в изобретении эликсира бессмертия, но зато, благодаря ведущим ученым продолжительность жизни значительно увеличилась, как и уровень рождаемости. Дома становились все выше, парковочных мест требовалось все больше. И вот это было по настоящему большой проблемой. Когда перенаселение, казалось, достигло своего пика, начала погибать земля. Плодовитых земель становилось все меньше и меньше, они просто истощались. Человечеству грозил ужасный голод, вслед за котором обязательно пришли бы войны и болезни. И они пришли. Из 23 миллиардов людей войны за территории унесли около 7 миллиардов. Пришедший голод и болезни забрали еще 5. Но даже оставшимся 11 миллиардам не было места для жизни в достатке и сытости.
Именно в тот момент о себе заявила корпорация Альтер. Ведущие ученые компании предложили экспериментальную программу «разгрузки» Земли. На основе популярной на то время MMORPG был создан Альтер-мир, платформа полного погружения. Продуманный мир меча и магии, приближенный своей социальной системой к реальному миру. Специалисты корпорации проделали колоссальную работу. Поначалу, полное погружение использовалось только в медицинских целях. В капсулы погружали только неизлечимо больных, у которых в будущем мог появиться шанс на излечение. В отличии от крио-камер тело человека не замораживалось, но погружалось в подобие сна, все процессы организма были словно поставлены на паузу. Воспользовавшись этой системой, ученым удалось оцифровать сознание и личность, поместив в цифровую реальность. Это был прорыв, который позволил больным людям жить полноценной жизнью внутри созданной для них реальности.
Шло время. Те немногие остатки благодатных земель закрыли барьером, самая крупная территория стала центром цивилизации, великим государством Истар. Здесь же находился центр мирового правительства, здесь же — главная башня компании Альтер. В рамках проекта разгрузки Земли, оцифровку стали предлагать пенсионерам, как возможность прожить еще одну жизнь, не обремененную болезнями и старением. Разумеется, программа погружения не действовала задарма. Как и больным, так и пенсионерам в обмен на «вторую жизнь» были предложены роли, которые в обычных MMORPG выполняли NPC. Вскоре, оцифровка стала доступна почти всем слоям населения, правда, на разных условиях. В зависимости от социального статуса и финансового положения, человек мог стать рабочим, на службе Альтер, искателем приключений или же премиальным игроком. Новый мир интриговал, завлекал. Особенно привлекательным был шанс прожить еще одну жизнь, поставив на паузу своё тело в реальном мире.
Очень быстро Альтер-мир стал полноценной второй реальностью для людей. Достаточно скоро здесь сформировалась и своя иерархия. А в качестве бонусной системы, которая завлекала новых пользователей, была введена система конвертации игровой валюты в реальную. Твои успехи в Альтер-мире могли принести разного вида бонусы в реальности, повысить статус твой или членов твоей семьи, улучшить твое финансовое положение. В поразительно кратчайшие сроки программа разгрузки Земли принесла свои плоды. Всего за несколько лет, добровольно оцифрована была половина населения планеты.
Вскоре, корпорация Альтер объявила о старте программы «Очищение». За время человеческого бездумья и бесчинства, во всех странах мира осталось от 40 до 70 % непригодных для жизни земель. Мёртвая почва, загрязнённая вода, тяжелый воздух. Люди стягивались в те уголки планеты, где все еще можно было свободно дышать. Именно поэтому, «Очищение» было запущенно в работу и предполагало реабилитацию «не благодатных земель». Для программы были отобраны люди, чьи навыки и знания могли стать полезными в ходе операции. Тогда же, корпорация активно агитировала людей оцифровываться. «Когда не благодатные земли будут очищены — вы вернетесь в совершенно новый мир, а пока — проживите еще одну жизнь» — таковы были лозунги корпорации.
Вот так, в один момент, на земле осталось всего 3 миллиарда человек…