Внизу нас ждали три броневика и крепкий мужчина в форме.
— Здравия желаю, герцог! — отсалютовал он нам, я даже удивился.
— И вам не хворать, офицер, — я подошёл и протянул руку. — У вас тут неспокойно? — кивнул я на машины.
— Не без этого. Местные к нам весьма радикально относятся.
— Да? Почему?
— Считают, что мы их «оккупировали».
— А самим сражаться с жуками они не пробовали?
— Даже не думают о таком, — покачал тот головой. — К сожалению, прячась за нашими спинами, за сорок лет они позабыли и благодарность, и гостеприимность…
— Прискорбно…
— Да… Когда старшее поколение помрёт, которое всё ещё помнит и благодарно нам, здесь станет совсем тяжко.
На этой грустной ноте мы погрузились в один из броневиков. Внутри, конечно, далеко до понятия комфорта, но свою машину я не взял, а идти по городу на Клинке не хотелось бы.
— Прошу прощения, машинка старенькая, — сказал военный, когда мы уже тронулись. Трясло здесь неслабо.
— А почему не заменят?
— Так ездит… Мы основном в болотах сражаемся. И то либо пехотой, либо на шагающей технике. Плюс вертушки и катера.
— Хм, шагающая техника — это интересно. А с обеспечением у вас как?
— Да нормально, — ответил мужчина и призадумался. — Слышал, у вас в Девятой Зоне совсем плохо, но у нас в Седьмой мы по факту воюем непрерывно. Дадим слабину и всё, жуки прорвутся к городу.
— Да в Девятой нет проблем со снабжением, — удивил я его и улыбнулся. — Нет снабжения, нет проблем.
— Сурово… Но мы не жалуемся. Разве что с местными проблемы. Никуда не сходить толком, не отдохнуть после непрерывных сражений. А ещё постоянные потери, ранения и… давит это всё, — вздыхал он.
— Понимаю. Но, может, удастся что-нибудь придумать.
— Были бы безмерно благодарны.
Вскоре мы въехали в город. Малоэтажный, чистый, ухоженный, и много зелени повсюду. Жители не выглядели напуганными, а на вид вполне сытые. Но вот на нас кидали недовольные взгляды.
Вскоре мы приехали в пригороды и оттуда по мостам поехали по островам, добравшись до большого острова. От него до города около пятнадцати километров, и здесь виднелись брошенные поселения и аванпосты. Тут всюду летали дроны, и то здесь, то там видны электрические сетки.
Вот на их счёт я поинтересовался у Ивана. Так звали нашего сопровождающего.
— А-а-а-а, это чтобы мутанты-насекомые в город не попали. А то из болот они летят пачками. А эти сетки их приманивают и сжигают, так как находятся под напряжением. Каждый день по несколько десятков тварей собираем. Их учёные скупают в любых количествах. Так что сетка уже себя окупила.
— Хм. А что ещё интересного у вас есть?
— Да чего только нет! — рассмеялся тот и принялся объяснять. Люди, которые здесь служат, весьма смекалистые. И дабы защититься от тварей, изобретают всякое разное.
Капканы, ловушки, обманки, сигнализация и много-много чего. Тут все острова утыканы этим добром. И даже под водой есть «сюрпризы» для жуков.
И я обязательно всё это посмотрю и изучу, но сперва пообщаюсь с командиром базы-крепости под номером пять. Да, везёт мне на пятые базы…
Крепость представляла собой монолитное железобетонное сооружение. Металлических пластин здесь не было, но арматуры в стенах столько, что даже штурмовику потребуется неделя, чтобы пробить стену крепости.
На плоской крыше располагалось звено боевых вертолётов, а под крышей торчат стволы артиллерийских орудий.
— Здесь, на островах, нет высоких Узлов, — объяснял мужчина, когда мы уже подъезжали к массивным вратам. — Мы их уже давно артиллерией выбили, поэтому вместо больших жуки везде растят маленькие. Уже их мы выискиваем дронами или разведчиками, а потом бьём пехотой и катерами. Но вот на Аланд мы не суёмся. Тяжело слишком подойти. Жуки сильно окопались, и там всюду черви, плюющиеся кислотой.
Мужчина резко замолчал, так как мы уже были внутри крепости. И она мало чем отличалась от баз Девятой Зоны. Такой же двухуровневый ангар, полный техники. Причём и правда много шагающих машин.
Мы вышли из броневика, и я сразу приметил немолодого крепкого мужчину. На нём была форма, слегка испачканная маслом, генеральские погоны, и руки в мозолях.
— Добро пожаловать, герцог, я командующий крепостью, генерал Маслов Платон Михайлович, — протянул тот руку, и я пожал её.
— Благодарю. Царь просил меня помочь вам, и уверен, мне это удастся сделать.
— Рад слышать и…
Договорить он не успел, так как раздалась сирена.
— Прошу прощения, экскурсия будет потом. Сейчас же нужно вновь давать жукам по голове.
— Если вы не против, я бы присоединился к «веселью». Хотелось бы посмотреть, с чем имею дело.
В ответ на мои слова на нас лёг тяжёлый взгляд, оценивающе прошедшийся по нашей четвёрке.
— Тёма! Проводи «Добровольцев» и выдели им снаряжение. Но быстро! — на крик генерала, прибежал какой-то парень лет шестнадцати. — Я в штаб.
Генерал поспешил уйти, а в ангаре началась суета. Нас же, в спешке, можно сказать, бегом привели в узкое помещение, где в ряд стояла броня.
Боевые костюмы разных форм и модификаций. Там же лежали какие-то мешки, стояли ящики, а на стене висело оружие.
