– Ты прав, милый, но Терезочка должна больше доверять…
– Папа, надо маме Стаха сказать, чтобы она велела ему со мной встретиться. За это, когда она родит Стаху братика, я его научу медитировать.
– Не все так просто, малышка, но идея хороша. Эрна часто бывает у Марианы. Старый герцог, отец Марианы, союзник нашего герцогства…
– Мариана по просьбе мужа составляет список невест, подходящих барону. Надо отвезти Терезочку во дворец, представить королеве. Сказать, например, что мечтает стать фрейлиной…
– Во фрейлины я не пойду!
– Отчего? Это так почетно! Впрочем, тебя и не возьмут. Мариана и Эрна потолкуют с дочкой, и почти наверняка призовут барона. Тут можно будет о многом договориться. Дорогой, ты с нами не пойдешь. Одно дело, королева пригласила к себе женщин, другое – семью. Неста, устроишь приглашение?
– Пожалуй, смогу.
– Запрошенные книги не сказать злые, скорее серые, но на самой грани черноты.
– Ваше преосвященство! Отдавать их волшебникам! Ведь неизвестно, как применять будут!
– Известно. На Бертиосе лежит сильное проклятие. В Гильдии его убрать не смогли, там специалистов по снятию всего два, и ни один из них не взялся. Для себя ему книги нужны, хочет там поискать, как избавиться.
– Так давайте предложим помолиться за него.
– А он предложит не проводить ритуал Призыва. Нет, книги придется отдать. Но запишем Бертиоса в список серых и будем приглядывать. Поторгуемся еще. Я затребовал с него два одинаковых свитка. И отдадим плату только после получения просимого.
– Ваше преосвященство, вы как хотите, но я подстрахуюсь. На самом толстом фолианте, на первой странице, чтоб не пропустили, глиф против черных поставлю.
– На это благословляю.
– Ребятушки, мы же с вами по-деловому говорить хотим.
– Кому дело, кому безделица. Вы тут шарите, нам мыться мешаете.
– Два золотых, если покажете, сколько уже намыли, и расскажете, откуда место знаете.
– Во! Это уже действительно деловой разговор! Покажем, братцы?
– Ты старшой, ты и решай. Но мне кажется, лучше как вначале думал – моемся до заморозков и барону про место расскажем. Он и песок купит, и без награды не оставит.
– Так и мы без награды не оставим. Денег в экспедицию много не берут, а как вернемся, так сразу…
– Ага! Сразу, как рак на горе свистнет!
– Вот два дуката! Выкладывай!
– Мы как отставились, сразу сюда рванули. Я в егерях служил еще при покойной герцогине. Молодой тогда был, безусый. Девки меня страсть как любили! А уж я их…
– Кхм…
– А, ну да… В первый или второй год службы послали нас геологическую экспедицию сопровождать. Там не такая мелочь, как вы, там настоящие геологи были. Из этого юни… из столицы приехали, в общем. Они все разузнали, записали на бумагу и уехали. А мы вдвоем с тем, который помощником у главного был, это место нашли. Не знаю, сказал он начальству про этот ручей или для себя сберечь хотел, но больше сюда никто не наведывался. Старая герцогиня вскоре померла, а я все служил. Однако за местом приглядывал. Иногда и того… когда денег нехватка случалась. Двадцать лет отслужил и отставился. Дружки-корешки мои тоже. Раз свободные люди, решили чуток золотишка намыть. Барон не заметит расходу, а нам на обзаведение хозяйством.
– Тут у вас с четверть фунта!
– Мы не взвешивали пока – примета плохая. Первые дни много лучше шло золотишко, но и сейчас грех жаловаться. Чуток выше по ручью, наверно, двинемся, там больше будет.
– Вы промывку неправильно ведете. Считай, половину золота обратно в ручей бросаете.
– Оно, наверное, так. Мы люди военные, горному делу неученые. Однако нам хватает. Мы гору срывать не будем, нам урвать кусочек, чтобы на дом хватило, и ладно. Сразу уйдем, барона дразнить не будем.
– А сколько вам надо, чтобы уйти? Если мы в нескольких местах пробы возьмем и сочтем место достойным.
– Ну, даже не знаю… Дукатов по двадцать на нос?
– Ты че, старшой! По двадцать пять!
– По десять каждому дадим. И вы сразу уходите.
– Маловато будет.
– Нормально. Я гонца за деньгами пошлю, но вы намытый песок мне отдадите.
– Деньги вперед!
Завал в проходе к залу разбирать не стал. Мне государь приказал докладывать ему лично о малейшем продвижении в поисках, только наедине, причем самому ничего не трогать. Вот и доложу, что ощутил присутствие бестелесной твари, подобной той, которую сложил на месте ритуала. Вскрою проход при данном его величеством контролере, а дальше как получится. Тень, наверное, сразу развоплощать придется. Чтобы чего лишнего про книгу не наболтала. Я вроде ничего не знаю, вот и пусть так остается.
Ошибся… Доклад его милость принял с удовольствием, а вот вскрывать проход не велел, сказал:
– Ты, братец, не обижайся, но огневики под землей слабоваты. Лучше я земляного волшебника пошлю, а с ним экспертов из охранителей.
– Как прикажете, ваша милость.
– Не споришь? Молодец! Я свои резоны имею, тебе их пока не скажу.
– Так точно, ваша милость.
– Самому-то туда хочется?
– Любопытно, ваша милость. Но так… в меру.
