Именно так, мистер Мейсон — это и мне пришло в голову. Однако есть некоторые обстоятельства, которые не позволяют принять эту гипотезу за основную. Так, в действие вовлечены силы, которые вашим людям попросту неподвластны. Не обижайтесь, но ваши люди привыкли оперировать довольно примитивными категориями — увещевание, принуждение, посулы. Кое на кого из наших здешних можно воздействовать и ими, но далеко не на всех… а главное, независимо от наличия рычага воздействия, невозможно заставить обитателя Отстойника действовать… так. Грубо нарушая Устои. Помните это — «Устои меняются»? За среднюю вашу жизнь Устоев не то что не поменять — даже не изучить. Нет, боюсь, тут какой–то сложный механизм, почти наверняка предусмотренный Устоями — ведь за много тысяч лет существования Отстойника они ни разу не давали сбоя, — но, похоже, не доведенный до сведения большинства рядовых обитателей, таких как я. Потому я и считаю необходимым испросить совета Старейшин.
А вот ты упомянул инсургентов, которые от вас к нам вылезали — отсюда не могло как–то закрутиться?
Пожалуй, нет, хотя я опасаюсь зарекаться. При всей эксцентричности поведения они, однако, никогда не посягали на Устои… просто искали лучшей жизни или чего–то еще. Есть, например, Путь Миссионеров, представители которого выходят в Миры, изучают их, составляют описания для потомков, а также стараются чему–то научить тех встречных, которым это научение чем–то может помочь. Многие так и входят в историю Миров, как великие учителя. Вот, например, был такой Сиддхартха Гаутама — может быть, вы про него даже слышали…
Кунфу тоже вы придумали? — кто про что, а Мик все переводит на мордобой.
Кунфу?
Ну, это, когда ногами пинаются и свечки тушат на расстоянии.
А. Нет, придумали не мы — это эльфы. Но к вам, практически наверняка, его занесли именно наши миссионеры. Правда, будучи передано через третьи руки, эльфийское искусство девяносто процентов своего наполнения утратило, остался только невыразительный прикладной аспект да грубые фокусы с перегонкой малой толики энергий. Эльфы–то в этом достигли куда большего — даже естественное старение победили. Но прошу вас, давайте по существу, а то на посторонние темы можно долго отвлекаться. Надеюсь, я доступно изложил свое видение ситуации?
Ты сказал, что кругом непролазная хуета и ничего непонятно, — уточнила Айрин.
Да, именно это я и сказал. Потому, чтобы стало понятно, следует обратиться к тому, кто знает больше или понимает лучше. Ввиду того, что оперирование порталом — далеко не самая сильная моя сторона, добираться до мест, где могут оказаться Старейшины, мне придется по старинке — пешком. Правда, один я смогу двигаться намного быстрее, чем с вами, и смогу пройти там, где для вас пришлось бы искать обходной путь. Так что вывод очевиден — вам следует остаться здесь.
Врешь, Эл. Во–первых, нам следует не идти с тобой — это отнюдь не значит, что сесть непременно надлежит сугубо на этом месте. А то уже возникают сомнения — ты так истово старался затащить нас… ну ладно, Айрин с довесками, именно сюда, затащил, да и засобирался. При известной хитрожопости может закрасться мысль, что ты выйдешь за ворота, позвонишь этим, знаешь, и они явятся сюда забирать целевую особь практически голыми руками. Нам тут оборону держать несподручно — фортификации порушены, о каждый угол убиться можно, в тылу голодный фон, а это хуже танков противника.
Айрин деловито позеленела от таких перспектив. Эл переключил скорбность физиономии на пятую передачу, завздыхал, но чем возразить так и не придумал.
Во–вторых, я упорно не могу взять в ум, почему ты считаешь, что для нас идеальным советчиком будут твои персональные хранительские старейшины? Для тебя понятно, прямое подчинение, субординация, протокол–регламент…
Судя по тому, что Чарли не спросил, что такое субординация, это понятие он уже успел вынянчить на собственной шкуре. Годы летят, растет мальчик.
…но вот за себя скажу, что в таких случаях люди обычно склонны обращаться к независимой экспертизе. Кто–нибудь у вас тут протоптал Путь, на котором не бегают с мечами, карая неверных, а сидят в библиотеке и изучают Устои как нормативный документ, имеющий необратимую юридическую силу?
Юридическая сила суть фикция, которую придумали в вашем Мире для частичной компенсации и оправдания отсутствия собственного, встроенного морального стержня, — огрызнулся Эл тоскливо. — Устои не подобны нормативным актам. Они подобны… я не силен в ваших терминах… набору хромосом?
Ты удивишься, мой волосатый друг, но у нас и наборы хромосом вполне себе успешно изучают отдельные люди в белых халатах.
Даже овечку Долли сделали, — поддержал Мик. — Только померла, бедняжка. Видать, чего–то напортачили, или хромосомные устои тоже вираж заложили.
Эл помялся.
У нас… не принято соваться с лупой познания в самое, как у вас говорится, святое. Устои аксиоматичны, работают всегда, изучать их…
Эл, ты ведешь к тому, что изучают их те ребята, что сидят на корягах вдоль реки?
Я что–то такое сказал? — пока нет, но как глазки–то забегали!
