Для верности я пару раз дернул ленту, – наверху снова послышалась непонятная возня. Я мысленно воззвал к Первому, и принялся карабкаться. Лента была эластичная, подтягиваться было неудобно. Благо, люк все же был не очень высоко. Я схватился за край, ожидая, что Рем подаст мне руку, но залезать пришлось самому.
Вскинувшись над люком, я осторожно огляделся. Рема не было видно. Лента тянулась откуда-то из кромешной тьмы, и я не мог с уверенностью сказать, кто или что держит ее с того конца. Хотелось свято уверовать, что это Рем. Да и кто еще это мог быть? Я еще раз огляделся, насколько мне позволяла моя позиция. Увидел каменные стены покрытые копотью, и шершавой окалиной. Какие-то непонятные следы и символы.
Я чуть не соскользнул с ленты, и торопливо забрался внутрь. Некоторое время сидел на корточках, прислушиваясь к темноте. Потом достал из клапана перевязи ночные очки с эластичным фиксатором и натянул их на голову. Особая система линз сделанных из высушенных роговиц весербских тигров, позволяла видеть на двенадцать шагов впереди себя.
Потом я долго принюхивался и ощупывал пальцами песок. Между прочим, это вовсе не был речной или там пляжный песок. Или пыль. Это был пепел. Точнее даже зола. Гниением, дымом, пищей и отходами жизнедеятельности не пахло. Явственно чувствовалось жжение в районе копчика – верный признак того, что фон маггического излучения здесь зашкаливал. Я не хотел делать пессимистичные прогнозы, но даже по самым губошлепистым прикидкам, здесь витало около двухсот-трехсот микроМан. Хвост одноухого слепня, который я купил в маггической лавке, извивался. Верный признак того, что загрязнения, царившего здесь, хватит на то, что бы превратить нас Ремом в неведомую гадость. Я достал из кошеля антирадиационную микстуру и выпил ее, скривившись как посоленный червяк.
– Рем, – позвал я чуть слышно.
Лента дернулась, и начала уползать в темноту. Сухолюд, похоже, зачем-то принялся ее сматывать.
– Да брось ты ее, – шепнул я. – И топай сюда.
Рем не отозвался. Лента медленно уползала в темноту.
Во мне что-то екнуло, словно Маленький Трусливый Престон щелкнул меня хлыстиком по сердцу. В этот момент, нечто схватило меня сзади за шею и зажало рот маленькой крепкой ладошкой.
– Только не ори, – предупредил Рем. – Это я, твоя мамочка. Хорошо, что ты сам забрался, не хотелось возиться с веревкой. В общем, я тут пошарил немного и уже нашел кое-что интересное. Там откуда я пришел – тупик. Доспехи какие-то, стойки, оружие – все подцепило маггическое излучение. Некоторые мечи аж светятся. Но что интересней всего…
Перед моими глазами вдруг появилась роскошная боевая корона, с назатыльником и полумаской, инструктированными белыми рубинами.
– Корона Вига, – прохрипел я, отодрав от своего рта ладошку.
– Я нашел ее у самого люка, – похвастался Рем. Он тоже натянул очки. – Похоже ваш царек обронил ее.
Интересно, что его заставило, подумал я. Если монарх бросает корону, значит, выбор у него поставлен между жизнью и смертью.
– Удирал так, что даже не вернулся за ней, когда она свалилась у него с башки, – словно в такт моим мыслям, проговорил сухолюд. – Что ж, Престон, вот мы и обогатились. Теперь осталось найти еще кое-что для меня и выход.
– Я же говорил тебе… – начал было я, но тут Маленький Трусливый Престон с размаху шлепнул себя по щеке и простонал: «вот кретин». «Нас сожрут из-за него!».
Меня словно кипятком обдало. Я посмотрел в темноту перед собой. Ленты уже не было. Она полностью куда-то… втянулась. На границе слепой зоны очков мне померещилась невообразимая харя, словно разбухший мешок с гнилыми листьями и черноземом, который смотрел на меня зелеными бельмами. Смотрел, кажется, с неподдельным интересом, медленно заглатывая «ленту» – свой собственный язык.
– Говоришь, там есть оружие? – переспросил я быстро.
– Да… – икнул Рем, и тут же я схватил его подмышку и опрометью ринулся назад.
Мы быстро достигли этих стоек. Рем вырвался у меня из рук, и поправил корону у себя на голове.
– Выбери себе какую-нибудь железку, – сказал я. – Быстрее.
– Ладно, – быстро согласился Рем. Он видел, что я не шучу.
– Где факел?
– Под рукой.
– Зажги.
Рем почиркал огнивом, и тупик озарился ровным рыжеватым светом.
– Ты что-то увидел? – спросил он.
– Не могу сказать определенно, – буркнул я. – Ты принял микстуру?
– Да, – коротко ответил Рем.
Я осматривал аккуратно расставленные вдоль стен стойки. Оружия и доспехов тут было великое множество. Некоторые из них не просто светились, но даже издавали слабое мелодичное пение. Но это были, пожалуй, несколько самых удачных экземпляров.
Обычно облучение маггией приводит к изменению фактуры и свойств материалов, и характер изменений, их интенсивность, прямо пропорциональны длительности излучения… э-э-э, короче, чем дольше шляпа сидит на голове волшебника, тем больше она напоминает его самого. Буквально. Или же излучающий кристалл, упрятанный в шкатулку, через некоторое время превращает эту самую шкатулку в зубастую фурию, которая норовит оттяпать тебе пальцы. Если ты не хозяин камушка, конечно.
