Адриан мгновенно развернулся, одновременно рукой отодвигая Нову себе за спину. Это было до того оскорбительно галантно, что она едва удержалась, чтобы не оттолкнуть его руку – а с другой стороны, ей захотелось взять его за эту руку. А вообще, ощутив, как он легко-легко коснулся пальцами ее руки, она испытала абсурдное желание поднести его руку к губам и поцеловать.
Она сама настолько поразилась этой фантазии, что застыла на месте.
– Где? – спросил Адриан.
– В «Комнате смеха», – ответила Нова севшим голосом. – Хотя погоди. Кажется, там просто какая-то странная кукла на балконе.
Она подняла глаза на остатки манекена на втором этаже. Тот был облачен в рваный костюм клоуна – но кто-то давным-давно оторвал ему голову.
Не двигаясь, выжидая, они стояли некоторое время.
– Может, войдем и посмотрим, что внутри? – предложила она.
Адриан кивнул.
– Если тебе встретится Кошмар, не забудь: не давай ей до себя дотронуться.
Поежившись, Нова опять посмотрела на его темную кожу, тонкие пальцы – которые все еще дотрагивались до нее, но легко-легко.
– Я не забуду, – пробормотала она и отодвинулась назад, просто чтобы прервать это робкое прикосновение.
Отвернувшись, Адриан снова принялся рисовать на стене билетной кассы. Нова ждала, прикрыв глаза. Она старалась дышать ровно – ей необходимо было срочно вынырнуть из водоворота нахлынувших на нее ощущений. Хватит думать о красивых улыбках, легких касаниях, поцелуях и свиданиях. Если она и нравится Адриану – по-настоящему нравится – то только потому, что он не знает, кто она на самом деле.
Ему никогда не понравилась бы девушка, скрывающаяся за ложью. Никогда не понравилась бы Нова Артино. Но ее это совершенно не волновало, потому что она и сама никогда не запала бы на Отступника.
Это слово помогло рассеять облако нависших над ней сомнений, и она открыла глаза, снова собранная и полная решимости.
Он Отступник.
Он ее враг.
Возможно, он пришел сегодня сюда по другой причине, но и она тоже.
– Готова? – спросил Адриан.
Нова посмотрела, что он нарисовал, и вздрогнула. Это был пистолет.
При ближайшем рассмотрении оказавшийся пистолетом-транквилизатором. Это, конечно, могло бы ее задержать – но она сегодня видела, как Адриан стреляет. Вряд ли ей было о чем беспокоиться.
Она энергично кивнула.
– Я готова.
Павильон «Комната смеха» – который судя по фотографии когда-то носил название «Кошмар» – представлял собой шаткую двухэтажную постройку, выкрашенную краской, когда-то белой и оранжевой, но давно поблекшей и облупившейся. Окна с покосившимися ставнями были давным-давно забиты досками. Стекол в них не было. С козырька крыльца свисала паутина, густая и мохнатая, как пряжа. Подходя к крыльцу, Адриан взглянул наверх на безголового клоуна. Он предположил, что тот, вероятно, когда-то имел голову, но сейчас трудно было утверждать это наверняка. Местечко было таким зловещим, что нужно было иметь очень живое воображение, чтобы представить его таким, каким оно было раньше – веселым и жизнерадостным. Местом, не наполнявшим ужасом сердца входящих в него людей.
Крыльцо застонало под ногами Адриана, когда он ступил на него и взялся за ручку двустворчатой двери. Две нарисованные на створках балерины приветствовали входящих. Рядом с их ртами было пририсованы облачка с надписями, которые гласили у одной: «Добро пожаловать в нашу «Комнату смеха!», а у другой: «Желаем хорошо развлечься!». Адриану так и виделось, как они поворачивают ему вслед головы и призрачными дребезжащими голосками добавляют:
Но – картинки есть картинки, и, когда Адриан и Нова вошли в первый зал аттракциона, никаких жутких голосов они не услышали. Здесь вообще не было слышно никаких звуков, кроме отдаленной музыки, доносившейся из парка развлечений.
В первой комнате не было окон, и Адриан придерживал дверь, пока глаза не привыкли к темноте – в которой вообще-то мало что было видно. Всего в шести футах перед дверью была воздвигнута стена, вынуждая посетителей не задерживаться на входе и скорее проходить дальше.
– Здесь кто-то недавно побывал, – Нова показала на пол, где на годовых наслоениях пыли четко отпечатались чьи-то следы.
Сунув руку в кармашек на ремне, Нова извлекла оттуда маленький приборчик. Она щелкнула, и прибор засветился слабым желтым светом. Нова посветила в следующий дверной проем.
– Ловко, – похвалил Адриан.
– Экзотермические микровспышки. Я сама их делаю.
Он улыбнулся ей.
– Если они у тебя закончатся, я могу нарисовать фонарик.
Бросив на него сердитый взгляд, Нова шагнула вперед.
