Повернув из-за угла, я сразу же торможу, видя Зака и Рамону, стоящих у входа в столовую. Парень подпирает ногой стену и держит руки на талии Рамоны. Они улыбаются друг другу, что-то обсуждают. Хочется убежать как можно дальше от этого места, ведь я совсем не планировала сталкиваться с этой парочкой.
Однако они меня замечают, и их улыбки сразу меркнут. Сейчас они смотрят на меня неприязненно, будто хотят испепелить. Сглотнув, я уже собираюсь развернуться и сделать ноги. Но Зак меня окликает.
– Как твои дела? – на удивление искренне интересуется он.
– Нормально, а ваши? – говорю я, подавляя желание ретироваться.
Я знаю, что нельзя по ним скучать, но я не могу выкинуть из головы прошлое и то время, когда они поддерживали меня в трудную минуту. Память о недавнем прошлом еще свежа, и навряд ли когда-нибудь это изменится.
– Тоже, – отвечает Рамона.
Наступает неловкая тишина. Никто не собирается уходить или как-то разряжать обстановку. Мы ждем, когда кто-нибудь что-нибудь скажет, и я точно знаю, что первое слово не за мной. Судя по тому, как Зак и Рамона переглядываются, они хотят задать вопрос или же просто что-нибудь сказать. Наивная сторона моей души надеется, что они попросят прощения и все вернется на круги своя.
Я забуду все обиды и побегу к ним. Обниму крепко и заплачу от счастья. Эти двое незаменимы, только они могут понять меня, ведь только перед ними я обнажала свою душу. Мне хочется вернуть нашу дружбу так сильно, что становится больно внутри. Нужно срочно остыть, пока я не сорвалась и не извинилась за все первая.
Но то, что Зак говорит, чуть не сбивает меня с ног. Это больнее всего того, что сделал со мной Джез. Удар прямо в сердце.
– Надеюсь, что «братья» вскоре поймут, что подстилка из тебя никакая. Ты же бездарная, никчемная псина! – И это сопровождается смешками, после этого они заливаются громким, нарочитым смехом и заходят в столовую.
Прижав ладони к груди, я пытаюсь успокоиться. Мои губы дрожат, глаза наполнены слезами. Только сейчас понимаю, что фраза «от любви до ненависти один шаг» очень правдива. Конечно, Зак и Рамона не ненавидят меня. Они просто пытаются нанести удар побольнее, когда всплывает такая возможность.
Я уже не девочка, так когда же перестану быть такой глупой и доверчивой? Где моя стойкость? Где способность давать отпор? А ведь до недавнего времени у меня было и то и другое. Но после встречи с Блейном я стала хрупкой и слишком мягкой.
А может, я просто устала? Устала от проблем? Может, мне просто нужен хороший отдых? Я стану сильнее, после того как все неудачи закончатся. Стану грубее и холоднее. Как Блейн. Я научусь быть жестче, и общение с Блейном этому поспособствует, потому что только с ним у меня происходят сильные эмоциональные скачки.
Топнув ногой, как маленький ребенок, я разворачиваюсь и, вскрикнув, отскакиваю в сторону, приложив ладонь к сердцу. Передо мной стоит Джаред, скрестив руки на груди, и смотрит на меня с сожалением. Конечно, он услышал слова Зака. Мне становится стыдно, что я не постояла за себя. Я позволила оскорбить себя, а это первый признак слабости.
– Они не правы, – говорит парень, смотря прямо мне в глаза.
По телу пробегают мурашки. Джаред кажется еще более мрачной личностью, чем Блейн. Если взгляд Телтфорда вызывает желание скинуть с себя одежду, то взгляд Блефа вызывает желание втянуть голову в плечи от страха.
– Я знаю, – вру я.
Пожалуй, Джаред самый красивый из всех членов братства. С такими чертами лица его запросто могут взять в модельное агентство.
– Идем, – он хватает меня за руку, – Дез не сможет отвезти тебя домой, он опять поссорился с Нелли, поэтому я беру тебя под свое крыло. Ты же не против?
Качаю головой, но, понимая, что он этого не видит, коротко отвечаю:
– Нет.
В его машине витает приятный запах кокоса, и это немало меня удивляет. Я всегда думала, что парни не любят сладкие ароматы. Видимо, заметив мое замешательство, Джаред спешит объяснить:
– Прости, здесь была Мэллори.
– Кто такая Мэллори? – нахмурившись, спрашиваю я.
Мне это имя совершенно незнакомо.
– Неважно, – слишком резко произносит Джаред и выезжает с парковки.
Всю дорогу парень крепко сжимает руль, его костяшки белеют, а на скулах подергивается мускул. Он напряжен, но задавать вопросы я не решаюсь. С Джаредом я практически не общалась, мы больше знакомые, чем друзья, поэтому есть вероятность, что он рявкнет что-то наподобие «Не твое дело!».
Вжавшись в сиденье, я пытаюсь не думать о напряжении, нависшем над нами, которое почти осязаемо. Все, что я действительно хочу сейчас, – это поскорее добраться до дома, взять вещи и отправиться на работу. На такси. И пусть Блейн не одобрит этого, я не смогу вытерпеть еще одну поездку с таким угрюмым парнем, как Джаред.
Уже совсем скоро у меня вновь будет машина, и это не может не радовать. Плюс до переезда осталось несколько дней. Если бы не столкновение с Джезом, я бы давно ходила по съемной квартире, наслаждаясь одиночеством.
