- Салют! – сказал Дерек, как-то странно посмотрев на меня.
- Элизабет – слишком скучно и официально. Будешь Элиз – продолжил Дерек.
Я улыбнулась, давая понять, что не против такого сокращения своего имени.
- Уже успела познакомиться с нашим городом? – спросил Джеймс.
- Немного. Он такой тихий и спокойный. Иногда, кажется, что людей здесь совсем нет.
- Верно – улыбнулся детектив – Здесь все погружены своими заботами. Многие ездят на работу в другие города, которые находятся недалеко отсюда. На улице мало кого встретишь.
- Но это только на первый взгляд. На выходные все любят повисеть где-нибудь. Так что, будь осторожней. Здесь все друг друга знают, а вот ты… Ты – неведомый объект для всех – продолжил помощник детектива, всё так же, с интересом рассматривая меня.
- Учту – ответила я.
- Осторожными нужно быть всегда. Уже несколько лет здесь, судя по всему, обитает маньяк, которого так и не поймали. Из-за этого на улице никого и не встретишь, многие вообще переехали – сказал Джеймс.
Я почувствовала нотку грусти в его голосе. Переварив информацию, я ответила:
- И как давно он здесь «обитает»?
Джеймс, почему-то сделал вид, что не услышал мой вопрос, продолжив:
- Никто не может его поймать. На месте не найдено никаких улик, зацепок. Все его жертвы – молодые девушки.
Меня немного передернуло от его слов, но я не подала виду.
- А как он убивает?
Дерек молчал, а Джеймс опустил глаза, обдумывая, что сказать мне.
- Мы сегодня собирались к Майклу – паталогоанат, который делал вскрытие последней жертве. Будет лучше, если он сам тебе расскажет.
- Кто его последняя жертва?
- Кэролайн Хилл – восемнадцати летняя девушка. Её убили в лесу, примерно в пять утра.
- Но что она делала в лесу рано утром?
- Кто знает. У неё нет отца, а мать сутками на работе. За ней, не очень то и следят – в этот раз ответил Дерек.
Вдруг кто-то постучался. Не дожидаясь ответа, в кабинет зашла молодая, рыжеволосая, девушка.
- Привет Алана. Неужели по мне соскучилась? – ехидно сказал Дерек.
- Не дождешься.
Увидев меня, она стояла будто в ступоре. Потом она улыбнулась, но эта улыбка показалась мне какой-то фальшивой, натянутой.
- А ты? – спросила она, глядя на меня.
- Это Элизабет – она из Лонг-Бич, приехала к нам на практику – ответил ей Джеймс – А это Алана – дочь мера города.
Гамма эмоций на её лице перемешалась: то ли она была рада, но делал вид, что нет, то ли наоборот?
- Лонг-Бич? Там так солнечно и тепло, а здесь так холодно и сыро – обратилась Алана ко мне.
- Я люблю холод – я улыбнулась так же натянуто, как и она мне.
- Нам пора идти – сказал Дерек, видимо пытаясь, развеять напряжение между нами.
- Ты прав. Алана, ты что-то хотела? Нам пора работать – поддержал Дерека Джеймс.
- Да, можно тебя на минуту? – обратилась она к Джеймсу.
- Ты можешь говорить здесь. Тут некого стесняться.
Я заметила, как Дерек улыбнулся краем губ. Видимо, его забавляла эта ситуация. Алана посмотрела на меня с сомнением, но всё же сказала:
- Ладно. Я хотела пригласить тебя к нам на ужин. Мой отец хотел бы тебя увидеть.
- Спасибо, если смогу, то обязательно приду. А сейчас, прости, нам пора.
Джеймс и Дерек начали собираться. Алана показала мне на выход, давая понять, что хочет поговорить со мной.
- Я подожду вас на улице – обратилась я к ребятам.
Они видимо всё поняли, но возражать не стали.
- Как хочешь – ответил Дерек.
Алана ждала меня у входа в участок.
- Не знаю, кто ты, и что ты задумала. Ты видимо, ещё не знаешь, кто я. Но, даже не рассчитывай занять моё место – она говорила это тихо, со злостью в своих серых глазах, глядя на меня.
Не успела я ничего сказать и опомнится от её слов – она уже села в машину, и уехала. Почти сразу же вышли ребята.
- Она не обижала тебя? – поинтересовался Джеймс.
- Нет, а должна была?
- О, за Джеймса она ещё и не такое может – сказал Дерек, как обычно, с ехидной улыбкой.
Джеймс ничего не ответил, но посмотрел на Дерека так, что тот сразу умолк.
Всю дорогу мы молчали. Дойдя к нужному месту, я вдруг почувствовала ком в горле. Как будто я узнала то, что не должна была. Детективы были вполне спокойными, каждый в своих мыслях. Для них это было привычно.
- Вы опять ко мне? – сказал какой-то блондин, видимо патологоанат.
Я встретилась с его небесно-голубыми глазами. Он смотрел на меня с интересом, бесстыдно рассматривая каждый миллиметр моего лица. Я почувствовала, как краска облила мои щеки, и отвела взгляд.
- Это Майкл Андерсон – патологоанат, а это – он показал на меня – Элизабет Моренсон, наша практикантка – представил нас друг другу Джеймс.
- Моренсон? – удивленно спросил Майкл.
- Да, почему это вас так удивляет? – ответила я.
Он было, уже хотел ответить, но нас перервал Джеймс:
- Что там с судебно-медицинской экспертизой?
- Всё по-старому. Никаких следов на теле убитой.
- Как это никаких следов? – прервала их я, удивленная последней фразой Майкла.
- Видишь ли, Элиз. На телах всех убитых нет ни одной царапины. В этом и загвоздка: не понятно как он их убивает – ответил на мой вопрос Дерек.
-Почему вы думаете, что это маньяк? – обратилась я к детективам.
