Но он уже выступил вперед – и тут же был вынужден уворачиваться от стрел в диковинном танце. Первого мечника он подпустил как можно ближе, чтобы спина врага прикрывала его от стрел. В этой схватке нужна была вся его ловкость. Ветер свистел в ушах, перекрывая шум и голоса противников. Он не успевал думать, что делает: руки и ноги двигались сами собой.
Перерубив колено первому мечнику, Латерфольт бросился ко второму, ударил в живот; кольчуга сдержала удар, но клинок все же сломал солдату несколько ребер, и тот заорал, брызжа слюной Латерфольту в лицо. Тот, едва не теряя сознание от боли, схватил его уцелевшими пальцами левой руки за воротник, накидывая на себя как щит, в который секундой позже впились стрелы. Отбросив уже ненужное тело, он отступил обратно за камень – и увидел Шарку на том же месте, где ее оставил.
– Я же сказал, беги!
– Я тебя не брошу!
Налетел третий мечник. Латерфольт успел блокировать удар, но на ногах не устоял и завалился на спину рядом с Шаркой. Солдат снова занес меч, но Латерфольт выбросил вперед ногу и нанес ему сокрушительный удар в пах. Пока тот выл, Латерфольт успел вскочить и рассечь ему лицо надвое.
– Я не смогу долго, Шарка! Беги же!
А мечники и арбалетчики все наступали. Их было не много, но достаточно, чтобы одолеть раненого хинна и безоружную девчонку. Левая кисть окончательно предала его. И снова никаких предсмертных картин – лишь боль и вкус крови…
Воздух разорвал пронзительный вопль. Латерфольту показалось, что кричит Шарка или кто-то из умирающих, но тут же он сообразил, что человек так кричать не способен. Вой, похожий одновременно на львиный рык и орлиный клекот, доносился от крон деревьев. Арбатетчики, забыв о своей мишени, подняли головы и тупо уставились вверх, откуда опускался вихрь, ломая сухие ветки.
– Дэйн? – прошептал Латерфольт, не решаясь поднять голову, чтобы не упустить из виду врага.
Что-то огромное и тяжелое, вдвое больше любой лошади, рухнуло прямо на арбалетчиков, сминая их тела. Нет, не Дар… Вопль перешел в рычание. Мощные крылья сбивали с ног тех, кто пытался убежать, бросая оружие. Загнутые когти рвали одетую в кольчуги плоть, будто тряпки. Совсем как на стене Козьего Града.
Грифону понадобилась всего пара минут, чтобы разделаться с авангардом и обратить в бегство остальных. Со спины его соскочил человек и бросился к Латерфольту, спотыкаясь о трупы. Егермейстер никогда не испытывал такого ужаса и злости, смешанных с неистовым облегчением, словно с сердца свалился тяжелый груз. Но в следующий миг, когда Рейнар встал перед ним, Латерфольт перехватил рукоять сабли, готовясь вступить в очередную схватку. Уже точно последнюю…
– Латерф, опусти саблю, – невнятно проговорил Рейнар. Сам он был безоружен и даже стянул с себя кольчугу, чтобы не отягощать грифона. Его камзол и руки были залиты кровью, но на ногах он держался твердо. – Я не буду с тобой драться!
– Почему, Рейн? – Латерфольт вдруг ощутил, что его душит безумный хохот. – Почему ты все никак не сдохнешь?
– Я пытаюсь тебя спасти!
– Видимо, судьба хочет, чтобы тебя прикончил я, и никто другой.
– Заткнись! Из-за тебя Фубар чуть не погиб! – закричал Рейнар и махнул рукой в сторону зверя. Латерфольт рассмотрел обмякшего в седле Фубара – тот был без сознания, и лишь ремни на ногах и пояснице удерживали его на спине грифона. Из его груди торчали обломанные древки стрел. – Из-за твоего упрямства мы все сдохнем! Я тебе не враг!
Латерфольт все еще смеялся: кровь кипела в жилах после боя, а появление Рейнара заставило его усомниться в собственном рассудке.
– Где Шарка? – спросил Рейнар, заглядывая ему за спину. Должно быть, она успела отползти дальше за камень, откуда ее не было видно.
– Тебе не все равно? Шарка тебе больше не нужна. Дара у нее нет.
– Что ты несешь? Это ты забрал его?
– А разве похоже? Нет, она отдала его Дэйну. А Хроуст послал Дэйна на смерть.
Он не сумел удержать новый приступ хохота и согнулся пополам, ловя ртом воздух.
– Ладно, – голос Рейнара звучал словно издалека. – Тогда я просто заберу ее. Где она?
– Рейн, я же сказал, Дар теперь не получишь ни ты, ни кто-либо другой! Ха-ха-ха! Боги, почему ты снова…
Его прервал удар. Рейнар схватил его, выбил саблю из рук, швырнул спиной на камень и крепко прижал, обездвижив, как щенка.
– Очнись! Скоро здесь будут войска Хроуста и Редриха. Ты один ее отсюда не вытащишь!
– А будь ты на моем месте, что бы ты сделал? Доверился бы человеку, который столько раз тебя предал?
– Я сделал бы что угодно, чтобы спасти тех, кого люблю.
Он отстранился, и Латерфольт осел на колени. Перед глазами мелькнуло грязно-белое пятно: это Шарка выбежала из-за камня и встала между ним и герцогом, нацелив ему в грудь отнятый у трупа меч.
– Не трогай его!
– Я и не собирался! – прорычал Рейнар. – Я лишь хочу спасти хоть кого-то из вас!
– Поклянись как кьенгар, – перебил Латерфольт. – Поклянись, что увезешь отсюда Шарку и не причинишь ей вреда. Ты сам видел, что ждет кьенгара, нарушившего обещание. Поклянись!
– Я клянусь тебе, Латерфольт, сын Хроуста, как кьенгар.
