Всплеснув руками, я раздраженно развернулась, раздраженная тем, что все в этом мире держится в секрете. Моя любопытная натура сходила с ума от всех этих вопросов, на которые не было ответов, и мне казалось, что Тень делает это намеренно на данном этапе.
— У Инки, есть некая связь с библиотекой, которую сложно объяснить. — Через несколько секунд ответил Тень, нарушая неловкую тишину. Мне казалось, что он уже не ответит, поэтому я выглядела шокировано. — Еще, он связан со мной и может создавать маленький магический портал между нами двумя. Иногда это очень полезно.
Тьма Инки обвилась вокруг нас обоих, и я провела кончиками пальцев по этой тени. В какой-то момент — так же, как и с Тенью — я научилась прикасаться к ней без последствий. Как это произошло, я понятия не имела, но меня это не тревожило. У нас был некий прогресс, с того времени как мы оказались вместе. Тень, возможно, доверял лишь пятерым существам в этом мире, но я больше не была для него врагом.
Чтобы проверить свою догадку, я небрежно провела рукой сквозь Инки и задела пальцами руку Тени — ту самую, что покоилась у него сбоку. Лишь легкое прикосновение. Но боли не было.
Я не смогла сдержать широкой, торжествующей улыбки, расплывшейся на лице. Тень одарил меня полуулыбкой, будто прекрасно знал, что я задумала.
— Не расслабляйся слишком, маленький волк, — предостерег он. — Тебе стоит беречь себя любой ценой.
Я кивнула.
— Всегда так делала, Тень. И всегда буду. Меня слишком часто подводили, чтобы я могла поступить по-другому.
Он не выглядел убежденным, но это было нормально. Меня недооценивали столько же раз, сколько и подводили в моей жизни.
Если отбросить смутные предупреждения, оставшееся время, проведенное с Тенью, прошло гладко. Коробка была похожа на волшебный ларец, но для пикника, с бутербродами, салатами и мясным ассорти. Он не ел вместе со мной, но оставался рядом, пока я поглощала еду. Когда я наелась и больше не смогла прожевать ни кусочка, коробка захлопнулась. Я с грустью посмотрела на нее, а Тень весело сказал:
— Она запечатана волшебством. Внутри все останется свежим и холодным.
Я облегченно вздохнула.
— Хорошо, потому что тратить еду впустую — грех.
Тень, развалившийся на диване напротив меня, лениво ухмыльнулся.
— Грех — моя визитная карточка, Солнышко. На этом я построил всю свою репутацию, и именно по этой причине меня вышвырнули с моих земель.
Возможно, он и не ел, но в руке у него был напиток, и он вертел стакан, так что янтарная жидкость кружилась. Он выглядел расслабленным, и, поскольку в данный момент он не мог никуда уйти, чтобы скрыться от меня, я решила расспросить его о Царстве Теней.
Наклонившись вперед, я прижала к груди пушистую подушку и устроила на ней подбородок.
— Расскажи мне о Царстве Теней, — тихо произнесла я. — Почему проход туда заблокирован? И какого черта я вообще притягиваю существ оттуда сюда?
Повинуясь инстинктам, сначала он хотел скрыть от меня информацию. Я видела, как на его лице, появилось холодное и закрытое выражение, которое сменило расслабленное.
— Это касается меня, — напомнила я ему. — А ты просишь меня выполнить задание, не давая всей информации, которая для этого нужна. Ради нашего общего спокойствия — и, возможно, ради наших жизней — самое время рассказать все сейчас.
Его лицо оставалось непроницаемым, упрямый ублюдок.
— Почему эта гребаная дверь заперта? — Я растерялась, и эти слова прозвучали немного громче, чем я ожидала.
— Из-за меня, — резко ответил он. — Я родился как следующий Верховный, истинный наследник, а моя семья устроила заговор, отняв у меня корону и силу. Меня предал тот, кто должен был быть на моей стороне. А когда они вышвырнули меня за пределы моего мира, они запечатали дверь заклятием, которое я так и не смог преодолеть.
Под его циничным выражением скрывалась глубокая, въевшаяся боль. На протяжении тысяч лет его семья держала его вдали от дома… от его земли.
Ублюдки.
— А я-то думала, у меня в семье трагедия, — прошептала я. — Это просто жутко. Даже если ты и совершил что-то ужасное, чтобы заслужить их гнев… никого не должны навсегда лишать права вернуться домой.
Пламя Тени вспыхнуло с новой силой, окружив его, словно гигантский огненный шар, который вскоре обрел форму пылающего волка. Я никогда раньше не видела, чтобы он превращался в Зверя буквально, но на этот раз, когда пламя сформировало облик волка, изменились и его черты. Его лицо вытянулось, руки удлинились, а из кончиков пальцев вырвались когти.
Мое сердце бешено заколотилось, это была естественная реакция на страх. Это был Теневой Зверь во всей своей красе — или, по крайней мере, на девяносто процентов. Его огненная версия была поистине прекрасным зрелищем.
— Тень, — пробормотала я, когда он поднялся на ноги, возвышаясь на двенадцать футов (3,66 м), дьявольская тьма плясала вокруг его тела, а языки пламени взмывали все выше.
