Вернувшись в свою комнату, я уставилась на вечно меняющийся шкаф. Сегодня он был заполнен вечерними платьями — очевидно, в предвкушении ужина, на который меня вызвал Тень.
Протянув руку, я провела пальцами по шелковистой ткани. Платья поражали разнообразием цветов, и, будь выбор за мной, многие из них я бы действительно надела.
Не то чтобы у меня когда-либо был повод для такого наряда.
Сначала меня привлекло скромное черное платье с вырезом в форме сердца и подолом до щиколоток. Я на мгновение замерла, собираясь снять его с вешалки, но внезапная волна раздражения накатила на меня.
Тень снова навязывал мне свою волю. Он не спрашивал, хочу ли я с ним ужинать — он просто потребовал.
Я не собиралась красться туда, как покорная мышка, подчиненная своему пленителю. Нет уж. К черту это.
Черное платье вернулось на место, а вместо него я выбрала огненно-красное. В обычных обстоятельствах оно бы спорило с цветом моих волос, но в данном случае оказалось идеальным омбре: темный оттенок у глубокого выреза постепенно светлел, переходя в клубничный тон у самого низа.
Безупречно. Впрочем, я и не ожидала меньшего от этого волшебного места.
Итак, с платьем было решено, а значит, я собиралась выложиться по полной и с остальным.
Впервые за несколько дней мои волосы покинут свой растрепанный пучок, а из ящиков наконец-то появится дорогая косметика.
Тень хотел меня на этом ужине? Отлично. Он меня получит. До последнего чертовски ухоженного и безупречного дюйма.
Пришло время напомнить ему, что я не его домашнее животное.
26
— Что за черт? — прорычала я, бросая кисть для макияжа со стуком на стол.
Как все эти чертовы женщины, делают макияж так легко? Я даже начала, симпатизировать Симоне и ее косичкам. Макияж и укладка не для меня, но меньше всего мне хотелось выглядеть посмешищем. Лучшим решением было стереть все и начать заново.
Почти вовремя я была готова, мое лицо было почти естественным, глаза немного подведены, чуть-чуть туши и румян, и конечно же роскошно-красная помада. То что нужно.
Мои волосы на этот раз вели себя как надо… Слава Тени…
Точнее, к черту это. Я вообще никого благодарить не собиралась.
Идеальные кудри каскадом ниспадали мне на спину, как только платье скользнуло по мне, я поняла, что не могу справиться с молнией и позвала Инки, который ждал в моей спальне.
— Инки! Дружочек, можешь подойти и помочь?
Сгустки темного дыма просочились под дверь, и я попыталась не нервничать, увидев, как жутко это выглядит. Инки — наш друг. Ну, по крайней мере, дружелюбный враг.
— Не могу застегнуть молнию, — сказала я как будто обращалась к живому, дышащему существу. — Можешь мне, пожалуйста, помочь?
Холодный озноб прошелся по моей оголенной спине — бюстгальтер с этим платьем я не надела — как только Инки подошел ближе. Когда Инки прикоснулся ко мне, я не почувствовала боли, только электрический разряд по коже. У него не возникло проблем, чтобы застегнуть мне молнию, ровно как и вообще проблем с одеждой, но это платье сидело на мне так, словно было сшито на заказ.
Одна неоспоримая истина, вынесенная из времени, проведенного здесь, — я больше никогда не смогу покупать одежду с обычных вешалок.
Последний раз взглянув в зеркало, я улыбнулась своему отражении. Мне определенно стоило наряжаться чаще, чем раз в двадцать с лишним лет.
Не поймите меня неправильно — джинсы, футболки и небрежные пучки были моим стилем, но в том, чтобы время от времени окунуться в атмосферу гламура, определенно было что-то особенное.
Сегодня было мое время.
Натянув подходящие туфли, заботливо предоставленные вместе с платьем, я пару минут пошатывалась, пока не нашла равновесие.
Когда была готова, вышла из комнаты и шагнула в логово.
Логично, что у Зверя было именно логово, и мне стало интересно, наступит ли момент, когда я увижу его настоящую звериную сущность.
Была ли у Тени более… мохнатая сторона?
Подходя к завесе, я внезапно осознала, что понятия не имею, где именно должен состояться этот ужин.
Единственное место для приема пищи, о котором я знала, находилось в зале, но я сомневалась, что именно его имел в виду Тень, когда поручил Гастеру потребовать моего присутствия.
Особенно с учетом того, какой наряд мне предоставили.
Когда я была уже возле камина, я услышала взрыв хохота и была на грани смерти. Я опустила руки на живот, пытаясь успокоиться, потому что ощутила, как разбушевалась тысяча бабочек. Смех?
Вообще-то я никогда не слышала, чтобы Тень смеялся, не так открыто, не так расслабленно как сейчас. Это было обезоруживающе и привлекательно и определенно заставляло нервничать. Кто же был причиной его счастья?
Я была не способна помочь себе, любопытство клокотало в груди, в моем животе до сих пор царил хаос. Я двинулась вперед, туфли стучали каблуками по полу, пока я шла. Жар от огня достиг меня, все мои чувства обострилась, пытаясь уловить новый запах или аномальную энергию.
Но там ничего не было.
Кто бы ни был с Тенью, он был так же силен, и мог с легкостью маскировать свою силу. Инки, вдруг обернулся вокруг меня, и я остановилась на месте.
— Что такое? — прошептала я. — Там опасно?
