Мои мысленные протесты были проигнорированы упрямой сукой — моим волком, и когда она сделала еще шаг вперед, я позволила собственному любопытству расправить крылья. Похоже, я и сама не особо хотела ее останавливать.
Мы прошли глубже в комнату, тьма поглотила нас полностью, и я уже знала, что мы не одни. Я чувствовала что-то, таящееся за пределами видимости, и только когда знакомый рев разорвал тишину, все внезапно стало пугающе ясным.
Абервок. Теневое существо. Моя волчица завела нас прямо в его тюрьму — и теперь стремительно неслась к нему, запрокинув голову и завывая в ответ. Что за черт…?
Наши глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы различить его массивный силуэт, скованные толстыми цепями конечности. Но волчица, не колеблясь, продолжила приближаться — и, к моему полному ошеломлению, улеглась прямо против меха существа. Абервок испустил последний рев, но не разорвал нас в клочья. Вместо этого лапа мягко накрыла нас, почти защищая, и, вновь оказавшись в безопасности от гнева Теневого Зверя, мы уснули.
29
Рев разбудил меня.
Больше не было волчьей формы, несколько секунд я пыталась понять, что произошло, прежде чем воспоминания вернулись: бег в Лугах Благодати с Ангел, бегство от Инки, а потом мы спрятались…
Я резко дернулась вверх — или, по крайней мере, попыталась, — но меня прижимала к месту тяжелая, покрытая мехом лапа.
Абервок! Черт. Черт! Какого черта моя волчица вообще думала, когда сбежала прямиком в эту клетку? И… почему я до сих пор жива?
Лапа шевельнулась, приподнявшись ровно настолько, чтобы я смогла выскользнуть из-под нее. Пошатываясь, я направилась к двери, нащупала стену и, проведя рукой по поверхности, наконец нашла выход.
Стоило мне открыть дверь, как в тесное пространство снова хлынул свет — и я издала сдавленный вскрик, когда из… э-э… теней выступил Тень, давая понять, что он здесь.
— О, привет, — затараторила я, нервно улыбаясь. — А ты что здесь делаешь?
Его тело задрожало — по-другому это не описать — и комната наполнилась новым светом, когда по его коже взвились языки пламени, принимая очертания горящего волка.
О, мой оборотень.
Я моргнула, не в силах отвести взгляд от пылающего волка, которого Тень носил, словно маску поверх своего истинного облика.
— Огненный демон-волк, — выдохнула я.
Я слышала слухи о том, что Теневой Зверь может обернуться огненным демоном, но всегда считала их преувеличенными сказками.
О нем передавали столько легенд: одни утверждали, что он выше десяти футов (3,05 м), другие — что он пожирает души мертвых. Говорили о его огненных глазах и острых когтях. Одна история переплеталась с другой, и в конце концов их стало почти невозможно различить.
Учитывая, насколько некоторые из этих историй были близки к истине, невольно приходилось задуматься и о той, где он пожирает души.
— Ты видимо расстроен, — притворилась я идиоткой. Это было самым большим преуменьшением года, но у меня не было ни малейшего понятия, что сказать, чтобы разрядить ситуацию.
Тишина.
Ни одного слова.
Судя по напряженной линии его челюсти — ну и еще по этому пылающему демоническому зверю — он был слишком зол, чтобы говорить.
— Моя волчица немного взяла верх, — пробормотала я, понижая голос, хотя раздражение внутри только росло. Мне точно не нужен был психованный зверь, выходящий из себя лишь потому, что я не сделала все по его сценарию.
Когда он так и не ответил, я попыталась обойти его, слишком уставшая и готовая наконец смыть с себя последние двадцать четыре часа.
Тень снова сделал свое мгновенное перемещение, возникнув прямо передо мной — пылающий волк на его теле светился еще ярче в полумраке.
— Да в чем твоя, блин, проблема, а? — выпалила я. — Мы просто побегали в волчьей форме, она решила поиграть с теневым существом, а потом мы вздремнули. Ничего. Особенного.
Он схватил меня, его ладони оказались такими огромными, что закрыли половину моего тела. Рывком подтянув меня к себе, он окутал волной жара, от которой я невольно вздрогнула.
Но боли не было. И вместо того чтобы, как нормальный человек, попытаться его оттолкнуть, я отреагировала так, как могла бы только волчица, недавно сменившая облик — возбужденная и обнаженная.
Я обхватила его ногами и притянула ближе.
Лицо Тени приблизилось к моему, и огонь его демонического волка угас.
— Ты принадлежишь мне, — прорычал он, его голос был чистой яростью, пропитанной тьмой. — Не Лугам Благодати. Не теневым существам. Не волчьей стае. Никому из них.
Его голос взметнулся, громче, чем я когда-либо слышала:
— Никто другой не может заявить на тебя права, пока это делаю я. Тебе стоит запомнить это, волчица.
Его губы были так близко, и с каждым яростным словом приближались еще сильнее.
Мое тело горело от напряжения, и я прижалась к нему еще крепче. Я прекрасно слышала все, что он сказал — его властное, собственническое заявление. Но в этот момент мне было плевать.
— Чего ты от меня хочешь? — выдохнула я. — Если ты считаешь, что имеешь на меня право, то что, черт возьми, собираешься с этим делать?
Было ли безумием бросать ему вызов? Ага. Собиралась ли я сделать это все равно?
Определенно.
