К счастью, библиотека оказалась пуста — никаких обычных посетителей, только чистый путь вперед… и Теневой Зверь у меня на хвосте. В буквальном смысле — волчий хвост все-таки. На этот раз, даже сквозь раздвоенное зрение, поблизости не было ни одного жителя Царства Тени, к которому можно было бы прикоснуться. Или, может, из библиотеки просто труднее достичь той грани? Странно, ведь именно здесь находилась дверь… и сейчас она уже была у нас перед глазами.
В отличие от прошлого раза, когда я смотрела на нее, сегодня вся дверь была покрыта густым дымом, и он сильно напоминал Инки. Но это было не то. Мы чувствовали разницу. Инки был воплощением чего-то по-своему светлого, почти доброго… а то, что окутывало дверь сейчас, словно пришло прямо из глубин ада.
Адская энергия, к которой моя волчица не хотела даже прикасаться. Мы отпрянули, инстинктивно шарахнулись в сторону, но Тень не собирался нас отпускать. Он навис сзади, прижимаясь всем телом, и силой своей воли толкнул нас вперед.
Стоило нашему носу коснуться одного из расплывчатых щупалец тьмы, вырвавшихся из общего клубка, как из нас вырвался жалобный всхлип. Оно отдернулось — как и мы. Но снова отступить нам не дали — за спиной стоял огромный придурок.
Тень не собирался позволить нам уклониться от попытки сорвать печать с его земли. Когда тело моей волчицы рывком потащили вперед, дым обвился вокруг нас — холодный, коварный, липкий. И в этот короткий миг, прежде чем все захлестнуло, я успела подумать: мне действительно стоило сильнее настаивать на ответах о мире, в который я лезу.
Особенно, почему он был недоступен.
Предупреждения существуют не просто так, и нам следовало к ним прислушаться. Потому что у меня закрадывалось мучительное подозрение: открыть Царство Теней — может оказаться именно тем шагом, который уничтожит всех нас.
37
Наше зрение различало черно-белые тени с серыми оттенками, и совершенно не помогало двойное зрение в месте, к которому мы не могли прикоснуться.
А теперь мы были остановлены кромешной темнотой.
Эта тьма была живым, дышащим существом — тем, что существовало с самого начала и останется, когда нас уже не будет. Первое прикосновение к моей шерсти было ледяным и навязчивым, от него моя волчица хотела одновременно и сбежать, и спрятаться, но была во мне и другая часть… крошечная, любопытная… которая не отвергла это ощущение. Она приняла тьму, распахнув душу, позволяя ей проникнуть внутрь тонкими щупальцами. Это происходило так медленно, что сначала я даже не поняла, что происходит, а когда поняла — если честно, нам было уже все равно.
— Мера! — рявкнул он мое имя как команду. — Ты не должна дать тьме, захватить тебя.
Я понимала лишь отдельные слова, но истинное значение ускользало от меня. Все что я знала… это новая темная реальность, и я ее страстно хотела.
— Ради всего святого, — его голос громыхал где-то рядом. — Хотя бы открой чертову дверь, перед тем как ты уничтожить свою душу.
Может, дело было в той грубой фразе, а может — в кратком моменте ясности, но рычание Тени вывело нас из ступора достаточно надолго, чтобы я успела ухватиться за остатки себя и своей волчицы. Я перекатилась в сторону и призвала превращение обратно в человеческий облик.
Впервые — за весь наш весьма ограниченный совместный опыт обращения — моя волчица по-настоящему боролась со мной. Она не хотела терять контроль, и наша молчаливая битва продолжалась гораздо дольше, чем я ожидала.
— Обратись!
Он снова командовал мной, но на этот раз я оценила его помощь. Волчица тянула когти, как только Тень положил руки на меня.
— Она принадлежит мне! Оставь ее.
Мой крик был низким, хриплым — он вырвался из груди в тот момент, когда превращение пронеслось сквозь меня, разрывая, обжигая и словно сжигая заживо. Боль, которую я почувствовала, когда прикоснулась к Тени без разрешения, была ничто по сравнению с этим новым видом мучений. Но когда все закончилось, я вернулась в свое тело — задыхаясь и всхлипывая на безупречно чистом полу, обнаженная и обессиленная.
Тень все еще, прикасался ко мне, его сила колебалась на моей коже.
— Ты должна кое-что объяснить, Солнышко. Если конечно не умрешь, до того как я тебя согрею.
Дрожь сотрясала все мое тело, почти переходя в судороги. Похоже, Тень поднял меня, потому что в следующий момент на мою замерзшую кожу обрушились потоки горячей воды.
— Стой, — закричала я. — Мне больно.
Я сопротивлялась, но стальная хватка Тени не ослабла ни на дюйм.
— Отпусти меня, — всхлипнула я, уткнувшись в его грудь. — Это слишком… Верни меня в темноту.
— Я буду сражаться даже с тьмой, чтобы спасти тебя, — прошептал он мне прямо на кожу.
Может, это был бред, но впервые в его голосе прозвучала собственническая нотка — такая, с какой мужчина говорит о женщине.
Не в том плане, в котором бог общается со своим домашним любимцем.
А может, я просто была чертовски важным питомцев.
— Тень, — простонала я, когда в голове немного прояснилось, а леденящий до костей холод начал отступать.
— Тебе просто нужно согреться. — Он сказал это мягко, и моя ноющая голова оценила низкий звук его голоса.
