— Ладно, нужно со всем этим покончить, — однако я быстро смог принять окружающую действительность и зашел внутрь камеры, где до сих пор сидела девочка.
Наступив прямо в лужу крови, я посмотрел на девочку и смог обнаружить еще больше порезов и шрамов, которые не замечал прежде. Все они были разной глубины и возраста — некоторым, похоже, было несколько лет. Даже мне было больно смотреть на такое.
Обычно я не так реагирую на проблемы посторонних людей, ибо даже в старом мире недолюбливал их, так что я, скорее всего, просто бы прошел мимо, если бы увидел нечто подобное. Но вот детям я бы запросто мог помочь.
В отличие от взрослых, которые осознают свои действия и их последствия, дети все еще постигают мир, что не дает мне повода их ненавидеть. В общем-то, по той же причине я сейчас был обеспокоен состоянием девочки.
Присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, я задал вопрос:
— Могу я узнать твое имя?
Ответа не последовало.
Девочка даже не повернулась, а лишь продолжала смотреть в пустоту.
Что же с тобой случилось?..
***
3 года назад, Королевство Тхоут.
«Где я?»
Эльфийское королевство Тхоут — одна из самых богатых стран на континенте и самая развитая в техническом прогрессе. Об их прекрасных городах, чьи улицы усеяны стеклянными башнями, а дороги вымощены мрамором настолько, что даже не видно земли, слышали почти все жители соседних стран, но почти никому из живущих еще не удавалось увидеть это своими глазами.
Долгая продолжительность жизни и удаленность от остального мира позволили эльфам сосредоточиться на технологическом прогрессе и науке, так что они уже давно были белым пятном среди стран, застрявших в средневековье.
Тхоут является ярким примером того, как технический прогресс может идти нога в ногу с изучением магии. У эльфов довольно давно вошли в обиход примитивные машины на воздушно-магическом двигателе, а сейчас вовсю идет разработка первых летательных аппаратов со схожей системой. Другие страны же не считают изучение аспектов, которые может заменить магия, резонным. Чем думать над созданием газовой плиты, легче использовать специальные устройства для розжига, в которых содержится слабая огненная магия. Обыватели скажут, что это является хорошей альтернативой, и они будут правы, но речь идет не о поиске альтернативы, а о создании чего-то нового.
Если все просто будут полагаться на магию, то ни одна страна не перейдет на новую ступень развития. Все заклинания, которые сейчас выходят из магических учреждений, являются лишь улучшенными версиями старой магии, так что ни о каком прогрессе и речи не стоит. Кроме Тхоута, только Стаундат занимается немагическими исследованиями, но это является следствием малого числа магов среди дворфов, из-за чего они также неспособны угнаться за эльфами.
Но несмотря на прогресс, в Тхоте была деревня, чьи предки по каким-то причинам решили отдалиться от города, переехав обратно в лес. Эльфы уже давно перестали жить на деревьях, но эта деревня была одним из немногих исключений.
В этом месте уже долгое время не слышали о войне и голоде. Единственными врагами поселенцев были лесные звери, но местное ополчение без особых проблем справлялось и с ними.
В одном из домов поселения проживала семья с родителями и единственной дочерью. Отец ежедневно уходил на охоту, в то время как жена с дочкой оставались дома и занимались рутинным домашним хозяйством. Такая жизнь мало кому могла прийтись по душе, но этим троим было достаточно и этого.
Однако в один день на деревню напали люди из Королевства Преих. То были работорговцы, специально обученные люди, которые специализируются на разорении подобных поселений. Так что у эльфов, сражавшихся только против зверей в лесу, не было никаких шансов отбить эту атаку.
И вот в доме, где проживала вышеупомянутая семья, стояла мать и, как и в любой другой день, готовила еду, пока ее дочка что-то рисовала на полу.
Девочка хорошо запомнила тот день. Тогда в дом ворвался израненный отец и рассказал матери что-то про нападение. Некоторое время они громко спорили, но в силу возраста девочка так и не смогла понять смысла их слов.
В конце концов, отец повернул свой печальный взгляд к дочери, после чего вновь выбежал на улицу. Мать же не стала долго ждать и повела девочку в другую комнату, где села перед ней на колени.
— Давай сыграем в прятки? Сейчас папа вышел из дома, чтобы дать нам время спрятаться. Я сяду где-нибудь на улице, а ты будь тут и ни в коем случае не выходи, поняла?
Девочка кивнула и лучезарно улыбнулась. Она любила проводить время с родителями. Так как детей в деревне почти не было, они часто ее баловали, поэтому предложение поиграть в прятки было весьма стандартным в это время дня.
Но эльфийка не могла понять, почему у мамы текли слезы, когда та закрывала дверцу шкафа. Решив, что ей просто показалось, девочка захотела сосредоточить все свое внимание на игре.
