– Ну а с какой просьбой явился ты, Джейс Белерен? – спросила Лавиния, повернувшись к бывшему боссу. – Как видишь, я крайне занята.
– Могу себе представить, – откликнулся Джейс.
И ведь действительно мог. Временно занимающая должность Верховного Арбитра Сената Азориусов, Лавиния изо всех сил старалась компенсировать ущерб, нанесенный гильдии совместными усилиями Баана и Боласа, и в то же время искала себе замену – того, кто мог бы занять ее место, не расколов Сената на части.
– Отчего это ты улыбаешься? – сварливо спросила она.
– Оттого, что нахожу твои затруднения забавными.
– Это еще почему же?! – прорычала Лавиния, раздраженная уже не на шутку.
– Обязанности Воплощения Договора ни дня не казались мне делом из легких, однако сочувствия для меня у тебя никогда не находилось. Теперь же мне просто забавно видеть тебя на моем месте.
Лавиния гневно сдвинула брови.
– Неужели ты все это время был настолько глуп? Разумеется, я… сочувствовала тебе. – Как Джейс и подозревал, это слово опять далось ей не без труда. – Однако это… сочувствие никогда не служило тебе предлогом для уклонения от ответственности. Мое… сочувствие не означало, что тебе следует бросить дела.
– По-моему, ничего более приятного ты мне в жизни не говорила.
– Прости. Я очень устала.
– Я вот все думаю: разве ты не самая безупречная кандидатура на должность главы гильдии Азориусов? Правители, никогда не стремившиеся к власти, для Равники не худшая из бед.
– Уж не стараешься ли ты меня разозлить…
Нет, это был отнюдь не вопрос.
Джейс рассмеялся.
– Вовсе нет. Напротив, я очень тебя люблю.
– Азорова желчь, Джейс, не говори этого вслух. От тебя эти слова – что проклятие.
– Ну а вот это – самое жестокое, что ты мне когда-либо говорила!
«Потому что вроде бы самое точное, будь оно проклято».
Лавиния тяжко вздохнула.
– Зачем ты здесь? Чего хочешь?
– Хочу понять, что происходит, – со вздохом ответил Джейс. – Следов разума Враски на Равнике нет. Нигде. Ее доверенные из Роя Голгари молчат, вот я и понадеялся, что сумею получить прямой ответ от тебя.
– Ну что ж, если тебя это хоть немного утешит, лгать я не стану.
– Лавиния, меньшего я и не ждал.
– Однако и большего не получишь. Поскольку официальной роли в делах Равники ты более не играешь, выкладывать тебе приватные сведения о гильдиях я отказываюсь.
– Лавиния…
– Знаю, ты можешь прочесть мои мысли. Но знаю и о том, что не станешь.
Говоря откровенно, соблазн так и поступить был крайне велик – пока Лавиния не сделала сего заявления. Каковое, вполне вероятно, именно ради того и высказала.
«Ну и кто тут у нас может мысли читать?»
– Нет, разумеется, не стану, – подтвердил Джейс.
– Тогда ступай своей дорогой. У меня дела.
– Но ты могла бы сказать кое-что прежде, чем я уйду. Кто знает, когда доведется увидеться снова?
– О чем ты говоришь? Что от меня ожидаешь услышать?
– Те самые слова, которые ты держала при себе не один год.
– То есть «вон из моего кабинета»?
– Что ты тоже меня очень любишь.
– Вон!!!
Сочтя это пусть незначительной, но победой, Джейс ушел.
Однако победа или же нет, маг разума был не на шутку раздосадован. С головой погруженный в раздумья, он едва не налетел прямо на Чандру, собравшуюся войти в здание в то самое время, когда он выходил наружу.
– О, Джейс, – сказала она. – Я ищу Джайю. Мне нужно передать ей весточку от Тефери. Я думала, может, она здесь, с Лавинией…
– У Лавинии ее нет.
– Вот как… А сам ты ее не видел?
– Не видел.
– Хм-м-м… ладно. Я вот думаю, не покинула ли она Равнику…
– Чандра, – немного поразмыслив, заговорил Джейс, – я думаю, тут происходит что-то не то. С гильдиями и некоторыми из мироходцев, включая Джайю и Рала с Враской.
– Какого рода «что-то»?
– Пока не знаю, но… учитывая усердие, с которым все вокруг стараются держать меня во мраке неведения, я начинаю тревожиться, не связано ли все это с Лилианой. И думаю, что нам лучше бы докопаться до сути.
– Как?
– Ну для начала нужно отыскать какого-нибудь паршивца, в чьих мыслях я смогу покопаться без зазрения совести.
Восседая на троне, царица Враска держала совет со Сторрев, Аздомасом и огромным плесенным троллем по имени Варольц.
Голос Сторрев звучал, словно шелест холодного ветра из самой страны мертвых:
– Все так, как мы и опасались, моя царица. Ходят слухи, будто среди девкаренов зреет мятеж.
– И в центре всех этих слухов, – меж двух щелчков добавил Аздомас, – Матка Изони.
– Хотя сама она никаких крамольных речей не ведет.
– Прикончить ее, и дело с концом, – глухо, гортанно проворчал тролль.
Сторрев склонила голову, а Аздомас издал еще три-четыре щелчка. Каждый на свой, особый лад подтвердил то, что Враска уже сочла истиной.
– Хотелось бы. Но если царица казнит верховную жрицу девкаренов без веской причины, ее последователи непременно восстанут, внесут раскол в ряды гильдии и оставят нас беззащитными перед девятью прочими основными силами Равники.
Варольц пожал плечами:
– Ну да. Но если царица Враска не убьет Матку Изони, в один прекрасный день нас ждет переворот. И день этот не за горами.
«И это тоже верно».
