Чандра с усилием улыбнулась и ободряюще стиснула плечо Джейса. Умом она понимала, что именно это ему и нужно, однако жест этот казался неискренним, бесчестным.
«Но я же хочу помочь ему. Просто не чувствую этого».
Как бы там ни было, Джейс несколько воспрянул духом.
– Если мы не в Корозду, то что у нас в планах? – спросила Чандра.
– Пламя и Кровь.
– Это таверна?
– Скорее, уличная вечеринка. А если еще точней – многоуличная. Ракдос со слугами празднует свою победу над Боласом. Уже битых двадцать четыре часа кряду.
– «Свою»?
– Да. Забавное дело: как может меняться история в зависимости от рассказчика!
Не прошло и пяти минут, как спереди донеслись голоса немалой толпы, в унисон распевавшей:
– ПЛАМЯ И КРОВЬ! ПЛАМЯ И КРОВЬ! ПЛАМЯ И КРОВЬ!
Еще минута-другая, и впереди засияло зарево – отсветы огромного костра над крышами преграждавших путь домов.
– Теперь только за угол повернуть, – сказал Джейс.
– Но дальше ты не пройдешь, Белерен, – объявила кровавая ведьма Экзава, словно сгустившаяся перед ними из сумрака. – Тебе на этом празднике не место.
Вот тут Джейс заулыбался.
– Это отчего же?
– Скучный ты. Невеселый.
– Могу быть и не скучным.
– К тому же не нравишься ты мне, и Осквернителю – тоже. А вот тебя, – Экзава повернулась к Чандре, – мы, наоборот, будем очень даже рады видеть. Подумай только: какой шанс развеяться, дать себе волю, отведать вкус настоящей свободы! Признайся: ну не чудесно ли взять да спалить дотла пару кварталов этого мира?
«И вправду, заманчиво. Побольше огня, чтоб растопить лед сердца…»
– Но жителей эвакуировали? – с трудом одолев соблазн, спросила Чандра.
– С чего бы вдруг?
«Отчего все это по-прежнему так заманчиво? Проклятье, что со мной творится?»
– Я – пас, – ответила она.
– Ну и зря, – вздохнула кровавая ведьма.
– Мне ни к чему портить вашу скромную вечеринку, – заговорил Джейс.
– Скромную?! – возмущенно выдохнула Экзава.
– Но мне нужны ответы на пару вопросов.
Экзава ненадолго задумалась, испепеляя Джейса гневным взглядом, а после на ее губах заиграла улыбка. Улыбка вовсе не из тех, что веселят сердца… или внушают душевный покой.
– Тогда ты, Джейс, пришел именно туда, куда нужно, – сказала она. – Ответов для тебя у меня найдется немало.
– Мы пришли всего лишь поговорить. К чему затевать свары?
– О, причина не в надобности. Свары – это же моя жизнь.
Экзава щелкнула пальцами, но ничего не произошло. Чандра с Джейсом огляделись. Нет, вокруг все оставалось по-прежнему, вот только улыбка Экзавы граничила с триумфальной.
– Чего я не замечаю? – прошептала Чандра.
– Не знаю…
– ПЛАМЯ И КРОВЬ! ПЛАМЯ И КРОВЬ!
Сквозь мерный напев толпы, доносившийся из-за угла, слышались пронзительные крики боли, означавшие, что мантру следует понимать вполне буквально. Но вот гул на миг стих, и где-то рядом явственно зажурчала вода. Чандра бросила взгляд под ноги. Стояли они с Джейсом прямо на решетке сточного люка, и вот оттуда, снизу, хлюпая под ногами, быстро поднималась некая темная жидкость.
– У меня сапоги в крови, – ровно проговорила Чандра.
– Вот дерьмо-то, – пробормотал Джейс, опустив взгляд.
Экзава закудахтала от смеха, изогнула руки, описав ими круг, и из потока поднялась пара кровавых элементалей, немедля потянувших текучие щупальца к губам ее врагов.
– Тоните в крови, – прошипела Экзава.
Но Чандра времени не теряла. Выпустив с обеих рук по струе жгучего пламени, она испарила элементалей и, кажется, слегка опалила Джейса. Тот втянул голову в плечи, прикрыв ладонью лицо.
Экзава тоже втянула голову в плечи и разразилась яростным воплем.
Но тут, в свою очередь, щелкнул пальцами Джейс. Кровавая ведьма разом обмякла, замерла, уронив руки по швам, лицо ее утратило всякое выражение, взгляд опустел.
– Я же сказал: мы пришли всего лишь поговорить, – напомнил Джейс. – Но если уж начистоту, в глубине души даже надеялся, что ты что-нибудь этакое да выкинешь. И вот теперь я и вправду прочту твои мысли без малейших угрызений совести. Оправдание, признаться, слабовато, но… ты, Экзава, мне тоже не нравишься. Да и веселого в тебе куда меньше, чем ты думаешь.
В глазах его сверкнул и тут же угас голубой огонек. В этот же миг Экзава безжизненной грудой рухнула на мостовую. Джейс с Чандрой развернулись и отправились восвояси.
– Ну как? – спросила Чандра. – Удалось выяснить, куда исчезала Враска?
Джейс заколебался… но размышлял недолго.
– Гильдии послали Враску на Каладеш, убить Довина Баана.
Внезапно холодное сердце Чандры слегка потеплело.
– Нет-нет-нет, если кто и убьет Довина Баана, то это я.
Джейс удивленно поднял брови.
– Чандра, ты же не убийца.
– Через это мы уже прошли. И убивать мне не впервые, ты же знаешь.
– Да, знаю, мы через это прошли, но также знаю, что ты – не из хладнокровных убийц.
«Однако другой крови у меня сейчас нет».
– Если уж кто-нибудь и заслуживает смерти, – проворчала Чандра, – то Баан наверняка. В любом случае, его, определенно, необходимо призвать к ответу. За все, что он натворил на Равнике. И на Каладеше.
