– Я подошел к этой женщине и попросил немного хлеба, – продолжал он. – Говорить со мной она не стала, но взяла за руку и привела сюда.
Этим госпожа Книжный Переплет была приятно удивлена.
– Так ты привела мне нового слугу? Прекрасно, прекрасно.
Крыса захихикала и покачала головой. Эта госпожа Весс была так заносчива, что даже не усомнилась в верности лишенной воли и разума мисс Лилианы!
– Думаю, здесь какое-то недоразумение, госпожа, – сказал Тейо. – Я просто проходил через эти земли. Я не слуга, хотя ужин, конечно, готов отработать.
– Это уж непременно. Полагаю, ничего ценного в уплату за ужин у тебя нет?
– Нет, госпожа, – подтвердил Тейо, в смущении покачав головой.
«Да что же он, в самом деле смущен? Надо было отсыпать ему алмазов. Хотя – да, он же их, понимаешь, не оценил бы…»
По-прежнему державшая в руках книгу и камень, обернутый салфеткой, госпожа Книжный Переплет положила то и другое на столик у дивана. Не схватить драгоценного яйца сию же минуту стоило Крысе немалого усилия воли, однако она понимала: салфетка или не салфетка, а трогать камня, пока джинн с его повелительницей не выведены из строя, лучше не стоит.
Госпожа Книжный Переплет подошла к Тейо, грубо схватила его за подбородок и повернула голову вправо-влево, всматриваясь в черты лица.
– Хм-м-м, – промычала она, ничуточки не впечатлившись.
«Э, да что бы она понимала? Он восхитителен!»
– Что ж, ладно, мальчик-готовый-отработать-ужин. Полагаю, каких-либо полезных ремесел вроде плотницкого или каменщицкого дела, ты не знаешь? Мне хотелось бы кое-что пристроить к особняку.
– Я работал в саду при монастыре.
«Все еще не лжет…»
– Вполне удовлетворительно. Можешь поработать в саду, вот с нею.
Еще раз пренебрежительно махнув рукой в сторону мисс Лилианы, хозяйка дома вдруг заморгала и прижала два пальца к виску.
И Крыса прекрасно знала, почему. К этому времени она остановилась прямо перед госпожой Весс и потянулась к амулету на ее шее. Нет, юной воровки хозяйка дома разглядеть не могла, однако Крыса отчасти закрыла собой, заслонила, загородила от взора фальшивой Лилианы настоящую мисс Лилиану и Тейо. Весь прежний опыт (и многолетние испытания мастерства) показывали, что разум госпожи Книжный Переплет сам заполнит пустоты, компенсируя все, чего не видят глаза. Вот только дополнительные усилия заставили ее занервничать. В глубине подсознания хозяйка дома понимала: что-то неладно, и потому действовать следовало быстро. Помня об этом, Крыса уверенно ухватилась за амулет, и тут ее жертва сказала:
– Мальчишке нужен ошейник.
В ответ, в тот самый миг, как Крыса одним рывком сдернула сапфир с ее шеи, из камня повалил синий дым.
– Тейо, берегись! – в тревоге крикнула Крыса.
Но Тейо был готов. Возможно, дома, на Гобахане, ему и не хватало проворства, чтоб изловить джинна – сейчас он заключил крохотное облачко синего дыма в сферу света одним взмахом руки.
В ловушке дыму явно не понравилось: облачко заметалось, забилось внутри сферы Тейо. С каждым ударом щека Тейо дергалась, вздрагивала, но сферу он держал непоколебимо.
– Сумеешь удержать? – спросила настоящая мисс Лилиана, выйдя из роли прислуги.
– Сумею, – твердо, с такой уверенностью, что Крыса едва не лопнула от гордости за него, ответил Тейо.
Крыса скользнула в сторону, и только тут госпожа Книжный Переплет опомнилась и отреагировала. Вначале на Тейо, поймавшего дым:
– Что ты…
С этими словами она поднесла руку к шее и обнаружила, что сапфир исчез.
– Мой сапфир!
Но прежде, чем она успела сказать еще хоть слово, госпожа Кайя, спрыгнув с галереи, приставила к обнаженному горлу госпожи Книжный Переплет кинжал и прошипела:
– Молчать. Одно приказание, одно слово – и ты мертва.
Крыса по-прежнему не сводила глаз с Боласова самоцвета на столике у дивана, но понимала: делу еще не конец. Заставив себя отвернуться от этакого соблазна, она подняла сапфир и обратилась к Тейо:
– Ладно, вот эта вот штука у меня, и что с ней теперь, значит, делать?
– Разбей самоцвет! – откликнулся Тейо, сосредоточивший все внимание на сфере вокруг облачка, мечущегося внутри. – Тогда джинн освободится от власти хозяйки.
– Нет!!! – завопила госпожа Книжный Переплет, разом забыв об угрозе госпожи Кайи.
Но госпожа Кайя кольнула ее шею острием кинжала. Из ранки потекла кровь, и хозяйка дома умолкла.
Крыса огляделась вокруг. Чем бы таким разбить амулет? Подходящей для этого вещью казался только тот самый деревянный стол у дивана, где в эту минуту лежало «Падение Дома Весс» и драгоценное яйцо. Шагнув к нему, Крыса что было сил ударила сапфиром о столешницу и осмотрела камень. Темно-синий самоцвет пошел трещинами, но не разбился.
– Еще раз, – посоветовал Тейо.
– Кому это ты? – спросила мисс Смоляной Локон. – Кого я здесь не могу разглядеть?
– Глупцы, – прошептала госпожа Книжный Переплет. – Вы же всех нас погубите.
– Еще раз, – повторил Тейо.
И Крыса снова изо всех сил треснула сапфиром о стол…
