— Да перестань ты морщить свою афро-еврейскую морду! — передразнил американца Пацук. — Тут же, как в баскетболе. Не успеешь вытащить башмак из одной кучи дерьма и сразу вгоняешь его в другую, — капрала от этих слов перекосило, а Микола постучал по шлему с той стороны, где был микрофон. — Шеф, напомните мне, разве в ваше возвышенной речи вы упоминали, что сегодня урожай сельдерея нам придется собирать на главной мировой помойке?
— Я и без тебя, Барсук, вижу, в каком приятном месте вы оказались, — недовольно буркнул в ответ майор. — В моих данных о мусорке ничего не сказано. Вход во вражескую базу через триста метров к югу. И не стойте тут, как стадо тюленей около тонущего «Титаника»! Марш бегом вперед. И без разговоров! А то перекосило всех, как филологов на экскурсии в анатомичке. В атаку на сельдерей, говорю. Или сейчас на брюхе ползти заставлю.
Первым, к удивлению остальных бойцов, приказ командира исполнил Ганс Зибцих. То ли у немца боевой дух выше, чем у его сослуживцев был, то ли он просто слепо приказам привык следовать, или грязь настолько не любил, что просто считал своим долгом вычистить девственно-чистые снега от такого огромного количества мусора, «икс-ассенизаторы» так и не узнали. Но как бы то ни было, ефрейтор бросился вниз первым и не остановился даже тогда, когда по колено ушел в инопланетные отходы. После этой выходки ефрейтора остальным ничего другого не оставалось, как последовать за ним.
Однако, почти у того места, где должен был находиться вход на базу пришельцев, все встало на свои места. Шныгин с Кедманом вышли вперед и знаком приказали остальным остановиться. Зибцих, Сара и есаул тут же расположились треугольником, беря под контроль всю линию горизонта, а старшина с капралом начали осторожно прочесывать окрестности, отыскивая какой-нибудь люк. Наткнулся на него Шныгин и тут же свистом подозвал к себе Пацука. Остальные вновь образовали треугольник, однако в этот раз двое бойцов находились прямо в его центре, а не за пределами гипотенузы.
— Сможешь открыть? — поинтересовался у Пацука старшина, показав на инопланетный люк, удивительно похожий на диафрагму фотоаппарата. Микола отрицательно покачал головой.
— Открыть не смогу, — ответил он Шныгину. — А вот взорву запросто!
Не теряя больше ни секунды на разговоры, есаул принялся виртуозно укладывать взрывчатку на люк так, чтобы выворотить из него один сегмент диафрагмы. До самого последнего момента Шныгин стоял у него за спиной, держа лазерное ружье навскидку, чтобы в случае появления пришельцев на поверхности, немедленно прикрыть есаула огнем. Однако противник так и не показался, вновь не дав старшине испробовать новое оружие в бою.
— Мальчики и девочки, смотрите на работу виртуоза, — закончив минирование, самодовольно заявил Пацук и, отступив на шаг, нажал кнопку дистанционного взрывателя.
К удивлению «икс-ассенизаторов», болтливый украинец оказался в высшей степени профессионалом подрывного дела. Положенная им взрывчатка детонировала так, что ни шума, ни вспышки практически не было, а намеченный сегмент аккуратно провалился вниз, оставив после себя почти ровные края. Впрочем, аплодировать есаулу и устраивать ему овацию времени не было. Шныгин с Кедманом мгновенно оказались у края отверстия и, вскинув автоматы, осветили колодец входа фонариками, прикрепленными снизу к стволам винтовок. К их удивлению, ничего, даже отдаленно напоминавшего ступеньки, в переходном отсеке вражеской базы не было. А внизу виднелся точно такой же сегментный люк, на поверхности которого лежала взорванная Миколой секция.
— Енот и Рысь, остаетесь сверху. Будете следить, чтобы сельдерей в дыру не свалился, если его кто-нибудь сверху выбросит, — тут же скомандовал Раимов, прекрасно видевший всю картинку происходящего у себя на мониторах. — Слон с Медведем стерегут нору, а Барсук забирается внутрь и еще одну дыру прогрызает. Марш-марш!
Шныгин тут же отстегнул от пояса моток тонкой, но очень прочной веревки и бросил один конец есаулу. Микола пропустил его через карабин на поясе и, сбросив вниз, начал спускаться, прикрываемый сверху Кедманом. Старшина отступил на пару шагов и держал есаула, пока тот не оказался на поверхности нижнего люка. А когда Микола закончил минирование, несколькими мощными рывками вытащил его на поверхность.
— Слухай, Медведь, — хлопнул его по плечу есаул. — У меня дома, на хуторе, братишка колхозный трактор в болоте утопил. Может, после дембеля, приедешь ко мне? Трактор из болота вытащишь, а я тебя горилкой буду поить, сколько хочешь… Пока бутылка не кончится.
— Отставить болтовню! — рявкнул майор. — Барсук, почему вход в нору еще не прогрызен?
— Так уже! — пожал плечами есаул и нажал на кнопку. Послышался глухой взрыв, земля слегка дрогнула, и над верхним люком показался небольшой дымок.
