«Сыграю, госпожа Варинх, — сухо хохотнул Рене. — Ох, сыграю…»
Он позволили себе насмешливо ухмыльнуться, и протянул:
— Ну, ищите, господин генерал, ищите на здоровье. Перед вами вся галактика…
— Значит, на планете ее нет? — прищурился тот.
— Я действительно не идиот и прекрасно понимал во что ввязываюсь. И свой последний шанс я намерен использовать до конца.
Сыщик склонил голову к плечу и поцокал языком. На лице генерала отразилось удивление и заинтересованность. Он довольно долго рассматривал ухмыляющегося Рене. Потом коротко хохотнул.
— Большой куш решили урвать, капитан? — ласково протянул он, вот только от его змеиного взгляда любого бы бросило в дрожь. — Не слишком ли рискуете?
— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — осклабился Рене. — Я достаточно стар, чтобы мечтать о безбедной старости с красивой и послушной девочкой под боком. Жить на пенсию как-то совсем не охота.
— Но вам ведь предлагали и немало… — приподнял брови генерал.
— Вы смеетесь? — внимательно посмотрел на него сыщик. — Я не стою настолько дешево. Если уж воровать…
— То миллион, — засмеялся собеседник. — И не один. Вы меня не разочаровали, капитан. Я так и думал, что вам мало предлагали. У каждого есть своя цена.
«Вот только мою цену деньгами не уплатишь, сволочь… — подумал Рене и заставил свои губы раздвинуться в циничной ухмылке. — Моя цена — это ваши шкуры, господа палачи!»
Он спокойно откинулся в кресле, отхлебнул кофе, закурил и внимательно посмотрел в глаза генерала. Тот не менее внимательно изучал собеседника. На лице его было написано недоверие, он сомневался, но понимал, что проклятого капитана дешевле купить, чем убирать. Для попытки сделать это он и вызвал сыщика в столицу. Ран-фортские идиоты не смогли правильно просчитать этого старого, опытного лиса и в панике вопили о его неподкупности. Как же, неподкупность. Не продающихся нет, есть те, кого неправильно оценили. Эту истину господин генерал усвоил еще в ранней юности и ни разу с тех пор не прокалывался. Нельзя проколоться и сейчас, ставки в игре слишком высоки. Ведь если кое-какие из доступных этой сволочи материалов опубликуют, то потери обещают быть астрономическими. И генералу этого не простят… Куда как дешевле отдать настырному сыщику несколько миллионов сейчас. Пускай подавится! Все равно деньги вернутся, так или иначе вернутся. Да и после всего капитана легко можно будет убрать. Если он, конечно, сглупит. Но непохоже, чтобы этот допускал глупости — умен ведь, как тысяча Проклятых. Сидел сиднем столько лет, создавал себе репутацию неподкупного и ждал случая ухватить кусок побольше… Дождался. Так что вряд ли его можно легко прищучить. Да и дочка его пока неизвестно где, как бы не в Кэ-Эль-Энах он ее спровадил, с этого хитрозадого станется. И очень может быть, что вместе с копиями материалов… Оттуда ведь никакими способами не выцарапать, а синдикаты княжества будут только рады придавить тех, кому давно и верно служил генерал. И он прекрасно отдавал себе отчет, что его голова полетит вместе с головами покровителей. Хоть бы только сыщик не захотел большего, чем ему разрешили предложить.
«Подождите, господин Таранчено! — Кровавая Кошка с хищной ухмылкой смотрела на генерала сквозь стекла очков старого сыщика. — Пускай сам себе яму выроет…»
Кого эта девчонка учит? Капитан едва сдержался, чтобы не одернуть ее, но вовремя вспомнил кто она сама такая. И только фыркнул — как ловить людей, похожих на господина генерала, он прекрасно знал, и умел это делать. Главная ошибка таких в том, что они всех считают подобными себе и не способны даже представить, что кому-то их кровавые деньги могут оказаться неинтересны. Полностью уверены, что все люди — зверье и живут по законам джунглей. Потому-то так часто и проигрывают, сталкиваясь с теми, кто не такой. Они не способны просчитать человека чести, не способны понять, как можно поступиться собственной выгодой и даже отдать жизнь ради заведомо проигрышного дела. Как можно отдавать все силы ради кого-то или чего-то, а не ради себя, любимого. Как можно стараться не ради реальных благ и власти, а ради чего-то иллюзорного и совершенно им непонятного.
— Итак, господин капитан, — прищурился господин генерал, — вернемся к просьбе уважаемых людей, попросивших меня побеседовать с вами…
— Вот именно, — кивнул Рене, — вы ведь так и не сказали, чем я этим людям не угодил.
— А то вы не знаете… Вас просят прекратить доставлять неприятности и прекратить ваше глупое и никому ненужное расследование.
— Слишком много в деле доказательств того, что кое-кто из этих самых уважаемых людей связан со снафферами. И доказательств убойных. Как же вы предполагаете это «прикрыть»?
— Это уже наши заботы, — цинично ухмыльнулся генерал. — Если бы не ваша непонятная настойчивость, то дело было бы уже закрыто.
— А я снова остался бы при своем скромном жаловании, — еще циничнее усмехнулся сыщик.
— Сколько же вы хотите?
— Я? — взмахнул руками Рене. — Да что вы! Благие с вами, я ничего не хочу. Это вы хотите кое-что получить от меня.
