Карина испугалась.
- Только без шуток, Карина! - прогремел Тамерлан. - Я не собираюсь рисковать судьбой империи, потакая твоему гнусному характеру!
- Гнусному? - возмутилась девушка, чуть справившись со страхом. - Что же ты считаешь гнусным?! Желание быть независимой?!
- Ты забываешься. Это не желание свободы выбора, а стремление всем что-то доказать.
- Я не собираюсь спорить с тобой, Тамерлан. Просто уходи, оставь меня в покое! Я не твоя собственность...
- Я спас тебя дважды. Твоя жизнь дважды моя.
Он спрыгнул, замер на мгновение, но стал приближаться. Карина попятилась.
- Не подходи ко мне... Не подходи! - но была проигнорирована. - Да что за ночь такая?!.. Отпусти меня! Что ты себе позволяешь?! Отпусти!!!
Парень поморщился, так как едва не получил длинной шпилькой в лицо: Акиллер была переброшена через его плечо.
- Хватит бить меня по спине, - сказал он довольно спокойно.
- Отпусти!
- Отпущу, когда брошу в подвал!
- Я не собиррраюсь сидеть в твоем подвале!.. Отпусти меня сейчас же!
Тамерлану не составило труда перебросить ее и через седло и быстро сесть самому.
- Почему, ну почему именно со мной так обращаются? - проныла пленница, когда жеребец потрусил вдоль дороги.
- Я предлагал более гуманное решение проблемы, - сказал всадник. - А ты по-хорошему понимать отказываешься.
Акиллер замолчала, теперь уже равнодушно глядя на близкое стремя и плывущую под ним землю. Тамерлан, вероятно, решил пожалеть ее и придержал коня, избавив от сильной тряски.
- Теперь успокоилась? - спросил он риторически. Девушка и не пыталась ответить. - Что ж, я поражен твоему умению драматизировать.
Карина только фыркнула, Тамерлан усмехнулся. Они ехали довольно спокойно, но быть переброшенной через седло казалось пленнице не самым ярким впечатлением.
- Такой картинной истерики я еще никогда не видел.
- Истерика...
- Да, именно истерика. Это понятно, потому как у тебя было трудное время. Я тебя прощаю за резкость.
- Что??? - она с трудом подняла голову, но так и не смогла взглянуть на него. - Это ты меня прощаешь?! Да что ты о себе возомнил?!
- Ничего. Просто ты неоднократно обвиняла меня в том, что я попросту не соответствую твоему же обо мне представлению.
- Мне уже все равно, если честно, как ты ко мне относишься.
- Ну и хорошо. Облегчает мне задачу... Но я все же и не думал, что ты такая... эмоциональная.
- Ты много обо мне не знаешь.
- Неправда, знаю почти все. И надеялся сыграть на твоих чувствах, чтобы убедить остаться.
- Это как? - Карина попыталась повернуть голову, чтобы взглянуть на него, но вновь ничего не получилось.
- Думал, если появлюсь эффектно, чтобы забрать тебя, ты сразу согласишься.
- М-да, ты почти угадал.
- Что значит "почти"? - удивился он.
- Если б ты помалкивал про подвал и цепи, то я не стала бы сопротивляться. Думаешь, приятно, когда тебя хотят приручить, как зверя?
- Твоя личная проблема, что ты не понимаешь того, в какой ситуации находишься. И что не понимаешь, как я настроен. И даже того, что я всегда добиваюсь своих целей. Всегда. И вообще, я слишком устал за тобой гоняться, чтобы еще и слова правильные подбирать.
- Тебя никто не просил за мной гоняться!
- Ошибаешься, Карина, - он сжалился, поднял ее и помог сесть в седло. - Меня просили. На моих плечах твоя безопасность. Увы. Хочешь ты того или нет, но я просто исполняю свой долг. От него я не отступлю, пусть и против твоей воли.
Карина теперь не хотела говорить с ним. И просто замолчала, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Хоть и было неловко ехать впереди Тамерлана, чувствовать его руки у себя на животе, она без церемоний уперлась затылком в его грудь и прикрыла глаза. Мерное покачивание от медленного конского шага, легкий ветер в лицо и никакого напряжения - все, что доставляло ей желанный покой. Да, еще чувство безопасности... Долгожданное, незыблемое... Проблема лишь в том, что точно в такой же безопасности находятся сокровища, припрятанные в пещере дракона.
- Знаешь, Карина, мне трудно тебя понять, - сказал парень после паузы. - Я думал, ты хочешь сбежать из того мира, в котором жила... Почему же так сопротивлялась, когда я предложил тебе новый?
- Я не хочу, чтобы кто-то утруждал себя из-за меня, это во-первых, - ответила она со вздохом. - Я знаю, что теперь это так.
- Ты думаешь, что утруждаешь меня?
- Знаю. Вероятно, до моего появления ты спокойно жил себе, занимался археологией, строил какие-то планы... Может, у тебя даже была девушка, которой такая личность как я и даром не нужна. Так почему, собственно, я должна радоваться, что теперь буду пользоваться тобой, как щитом, только за счет твоих обязанностей?
Тамерлан помолчал, услышав это признание. Ничего не ответил ей. Между тем Карина продолжила:
