Что это - мрамор? Или сотканные цепью облака? Или лунные лучи, светящиеся дневным светом? Или это обманчивое видение, поражающее взор?.. Ей все это чудится! Застывшая на расстоянии, она не могла налюбоваться тем, что ей впервые довелось увидеть. О, как прекрасен этот розоватый, точно предрассветный туман, стелющийся под грозовым небом! Как неописуемо чарующи кучевые облака, словно подпирающие собой тело этой неповторимой лестницы! Как восхитительны эти плодородные колосья, колыхающиеся на неуловимом потоке! Как нежны эти лепестки!.. Неужели там, куда так тянуло, ее ждут?.. Неужели кто-то хочет, чтобы она превозмогла свое оцепенение и взошла хотя бы на первую ступень?..
Но нет!
Стоило сделать еще несколько шагов, как она увидела доселе невидимую часть - ворота. Как будто возникнув из самой розовой дымки, ворота приобрели свои очертания, и с каждым шагом к ним закрывались и закрывались...
Ей так захотелось попасть на эту чудесную лестницу, нырнуть в укрывающие ее облака далеко-далеко наверху, что девушка ускорила шаг, после чего побежала.
И как она была удивлена, когда ей не удалось преодолеть расстояние даже до теперь уже закрытых фигурных ворот! Блестящие золотые замки повисли на их створках. Она ведь ощущала, она ведь знала, в конце концов, что бежит! Тем не менее, так ловко ускользнувшая от нее цель - лестница вверх - оказалась теперь недостижимой и такой далекой. Тропа к ней уходила из-под ног, и девушка поняла, что найти эту тропу вновь, ей не дано. По крайней мере, сейчас. Чудесное изваяние под грозовым небом, укрытое далекими белыми тучами и розовой дымкой, словно с насмешкой предоставляло ей лишь любоваться собой.
Погрустнев, она опустила голову. Оглянулась. Она почему-то снова оказалась на перепутье. Там, сзади нее, тянулась дорога иная. Устремив свой взор туда, она едва различила какие-то смутные очертания других ворот. Расстояние до них было еще дальше, чем до лестницы, однако дорога казалась прямой и относительно ровной. Девушка с любопытством зашагала туда.
Чем дальше она уходила от перепутья, тем темнее казалось грозовое небо. Вот уже первая вспышка молнии пронзила эти дивные небеса, раскатистый гром промчался где-то в глубине них, как будто принесенные порывом сильного ветра боевой клич и топот незримых коней. Единственный раз обернувшись, девушка поняла, что там, возле чудной, но - увы! - закрытой лестницы небо светлое-светлое. Вновь глядя на конечный этап своего путешествия, она увидела почти свинцовые тучи, нависающие над тем, что назвать можно было только воротами в никуда.
И снова, как прежде, она остановилась, удивленная и ошеломленная увиденным.
Представшее перед ней зрелище было противоположно тому, что она увидела ранее. Вместо светлой лестницы был лишь обрыв, окаймленный чудовищно большими вратами. Они были огненные, казалось, сотканные из чистого пламени, имея грубоватые, но невообразимо чарующие, прекрасные очертания. Ей подумалось, что если бы хоть одному архитектору мира явилось подобное чудо, подобное живое существо, оно, несомненно, стало бы единственным шедевром, несравненным по своей красоте. Этот огонь словно был призван привлекать своим блеском и необузданной красотой, чтобы увлечь зрителя туда, откуда не было возврата.
Стоило сделать один шаг, как девушка оказалась в непозволительной близости от обрыва. Дорога туда оказалась настолько простой и легкой, что уже не хотелось, как несколько мгновений назад, сразиться с невидимой силой, чтобы пробраться за золотые врата. Все так просто и понятно, что не нужно собирать в одно целое метающиеся мысли. Только сделай шаг - и ты окажешься далеко отсюда! Там тебе не нужно будет думать о том, как найти тропу к недостижимой лестнице!
Ветер усилился. Он словно всасывал все вокруг за эти непростительно красивые, такие обманчивые врата. Девушка сжала плечи, намереваясь развернуться и снова пойти к перепутью. Внезапное отвращение ко всему этому огню, к необузданной силе и к загадочной темноте, что сгущалась точно за вратами, заставило ее повернуть с намеченного пути.
Как же она испугалась, понимая, что не видит впереди себя дороги! Такой легкий путь сюда куда-то исчез. Перед ее глазами расстелился густой туман, а затем из внезапно разверзнувшихся небес хлынули неудержимые потоки. Гром и молния, гром и молния! Они, вместе с этой непроницаемой стеной капель, уже застилают все то, что она еще могла различать. Отпустите! Отпустите! - восклицала она, не размыкая губ. Но ливень усиливался, молния ослепила ее.
