- Неужто мы так боялись потерять свою маленькую Соню? - ворковала она. - Значит, мы все-таки любим нашу маленькую Соню?
- Глупышка! Как будто ты этого не знаешь.
- А что, если б меня убили?
- Запрещаю тебе даже говорить об этом! О ужас! Что бы со мной было без моей дорогой крошки?
Мишель и смешно и неприятно было видеть это унизительное слюнтяйство со стороны отца, и она не без иронии заметила:
- Надеюсь, я вам не помешала?
Оба с удивлением посмотрели на нее, и мэтр Парнак простодушно уверил дочь, что ее приход никого не потревожил.
- В таком случае, - резко возразила девушка, - меня смущают подобные неумеренные излияния чувств.
- Уж не ревнуете ли вы, Мишель? - рассмеялась Соня.
- Да нет, скорее, мне просто... гадко.
Нотариус вскочил.
- Мишель!
- Мне гораздо больше нравится, когда ты стоишь, папа, а не полозишь, как только что.
- Я не позволю тебе...
- Пощадите! - закатила глаза мадам. - Ваши крики для меня - пытка!
И она театральным жестом подняла руки к голове. Альбер тут же бросился с извинениями.
- Любовь моя, прости... прости меня, ради бога... - И, повернувшись к дочери, строго выговорил: - Видишь, что мы натворили! И все из-за тебя! Как только тебе не стыдно?
- Ах, папа! Бедный мой папа... Ну ладно, с супружескими нежностями покончено. Соня, может, вы все-таки объясните, что с вами произошло?
- Да-да, верно, расскажи нам, как это случилось, мой ангел? - подхватил Альбер.
- Я не знаю.
- Не знаешь?
- Нет. Я шла по газону и вдруг как будто камень, что-то тяжелое свалилось с крыши и прямо мне на голову. Удар! - и больше ничего не помню...
- Это ужасно, дорогая моя! Попадись мне только этот мерзавец...
- Успокойся, мой Мишук, я ведь еще жива...
Находившийся, видимо, на супружеской диете нотариус воспринял это как сигнал и бросился было обнимать жену, но, услышав голос дочери, вынужденно остановился.
- Что за странная манера: гулять по саду в ночной рубашке в одиннадцать часов ночи! - с издевкой заметила Мишель.
Соня слегка отстранила мужа и пристально посмотрела на недоброжелательницу.
- Что же здесь странного, милочка? Представьте себе, меня мучила страшная мигрень, никакие таблетки не помогали. Вот я и подумала, может, на воздухе станет легче. Это ведь так естественно.
- Ну конечно, моя маленькая, конечно! Ты только не волнуйся. Никто с тобой и не думает спорить... - заблеял обеспокоенный супруг.
- Однако мне показалось, что Мишель...
- Дорогая, прошу тебя, не обращай внимания! Мишель сегодня что-то не в духе, уж не знаю почему... Похоже, нынешние девушки все такие - нахальные и невыносимые.
- Может, и нахальные, зато верные! - резво вставила Мишель.
Отец какое-то время молча смотрел на нее.
- Верные? Кажется, ты решила изъясняться загадками? Верные кому?
- Допустим... своим обязательствам...
- Интересно, ну что ты-то можешь в этом понимать? Помолчи-ка лучше, в конце концов ты меня рассердишь! Соня, любовь моя, прости, но я должен уходить - меня ждут клиенты.
- Да, мой толстячок, иди...
- Я приду как только освобожусь, но, если ты заснешь, не стану тебя будить.
- Как ты деликатен, мой дорогой...
Поцеловав еще раз больную в лоб, Альбер попросил дочь немного побыть с мачехой в его отсутствие. Оставшись одни, женщины с нескрываемой ненавистью взглянули друг на друга. Первой не выдержала мадам Парнак.
- Вы терпеть меня не можете, правда?
- Не то слово!
- Вот как? И за что же?
- Святая невинность! Разве не по вашей милости отец оказался в столь жалкой роли?
- Какой еще роли?
- Обыкновенной - рогоносца.
- Какие гадкие слова, - насмешливо бросила Соня, - напрасно вы слушаете сплетни.
- Тут и без посторонних ясно что к чему.
- Ну-ну!
Мишель подошла к постели.
- Вот тебе и ну! Зарубите себе на носу, мадам. На ваших любовников мне плевать. Раз отцу нравится, когда его топчут ногами, то это его личное дело! Но Франсуа вам лучше бы не трогать!
- Франсуа?
- Да-да, того самого Франсуа, с которым вы встречались ночью!
- Хотите сказать, что это он меня ударил?
- Вы же отлично знаете, что не он!
- Тогда... это вы?
- Будь это я, вы бы так легко не отделались.
Соня расхохоталась.
- Приятно видеть, моя крошка, как ревность делает из вас настоящую женщину... безоружную, правда.
- Ничего, у меня есть то, чего больше нет у вас: молодость!
Соня пожала плечами.
- Это быстро проходит.
- Да, в этом нетрудно убедиться, глядя на вас!
Мадам Парнак улыбнулась.
- Неплохо... Но успокойтесь, крошка, я вовсе не желаю зла вашему Франсуа...
- Вот это и настораживает!
- Можете думать все что угодно, Мишель, но я еще не в том возрасте, чтобы связываться с сосунками.
- Поэтому-то он все время и крутится вокруг вас.
- По-вашему, я уж и понравиться не могу?
- Конечно-конечно, Франсуа настолько вам безразличен, что вы, замужняя женщина, назначаете ему ночью свидание!
- Причем здесь свидание? Он сказал, что должен сообщить мне что-то очень важное!
- Какой все-таки дурак!
- Это верно, вы составите неплохую пару... если, конечно, не станет возражать третий, ваш отец.
- Как-нибудь разберемся, только не мутите воду!
- Мне-то зачем?.. Но вы забыли одну вещь, Мишель, - Франсуа не любит вас.
