Плоидис сощурился.
— Разумеется, нет.
— Между тем, он был нужен тебе, Плоидис. И я хорошо понимала это.
Король неверяще коснулся пальцами ее щеки.
— Илли…
Она опустила глаза.
— К тому же, позднее я стала сознавать, что ты, вероятно, уже забыл меня, — добавила она тихо.
— Забыл тебя?.. — он поднял брови.
— Я до сих пор не могу до конца поверить, что это не так, — Иллиандра взглянула в его глаза; потом нашла руку короля и слегка сжала его пальцы. Его обручальное кольцо впилось в ее ладонь. Она с затаенной болью раскрыла руку и рассмотрела богатое украшение. — Красивое…
Плоидис сощурился.
— Ох, Илли, брось, это ведь только политика.
— Я понимаю, — кивнула она, не поднимая глаз. — И все же…
Плоидис нахмурившись, коснулся подбородка девушки, заставив ее посмотреть ему в глаза, и вдруг увидел в них боль, которую она не в силах была скрыть. Сердце его сжалось.
«О Боги, я ведь должен был догадаться…»
— Послушай, Илли, — быстро сказал он. — Мы с Алиетт…
Иллиандра оборвала его:
— Плоидис, ты вовсе не обязан…
— Нет, Илли, я хочу, чтобы ты знала, — жарко возразил Плоидис. — Наш брак с Алиетт — это действительно только политика. Так случилось, что мы с ней никогда не были близки, — Плоидис нежно провел пальцами по щеке Иллиандры. — У Алиетт есть друг. Он приехал вслед за ней из Авернаса. Они влюблены, и я не мешаю ее жизни. Мы с ней хорошо знаем свои роли и играем их… в реальности же мы с ней хорошие друзья, и мы оба благодарны друг другу за это.
— Но ведь она так молода, Плоидис… так красива… — в голосе Иллиандры по-прежнему сквозила ревность.
Плоидис усмехнулся.
— Я не хочу лгать тебе, Илли. Ты ушла, и за два года я не получил от тебя ни весточки… конечно, я не стал бы ждать тебя вечно. Но судьба не дала мне шанса, и теперь я благодарен ей, — король мягко взглянул в глаза девушки. — Потому что я люблю тебя, Илли. И я все это время любил только тебя.
Иллиандра вдруг вспомнила, как он сжимал в руках ее записку, когда она втайне стояла за гобеленом в его кабинете… он все это время любил только ее.
— Ох, Плоидис, прости меня…
— Илли…
Он не успел сказать ничего кроме этого — внезапно девушка прильнула к нему, и он ощутил жар ее губ на своих. Голова его закружилась, и он утонул в сладостном ощущении ее поцелуя.
— Расскажи мне, что произошло, — проговорила Иллиандра, прижавшись к нему, когда они вдоволь нацеловались на мягком диване.
— Илли, — Плоидис улыбнулся, вглядываясь в ее глаза, словно не слышал вопроса. Впервые за долгое время он смог дать волю чувствам и теперь не хотел так быстро терять это трепетное ощущение. — Вот так бы всю жизнь целовал тебя беспрерывно.
Иллиандра почувствовала, что краснеет.
— Брось, Плоидис. Не время, — она улыбнулась, но тут же вновь приняла серьезный вид. — Так что же все-таки случилось? Тебе… грозит опасность?
Плоидис неопределенно повел плечом:
— Не мне… основам мироздания, — сказал он с кривой усмешкой. — Эстер говорит, еще немного и все перевернется с ног на голову, а чтобы они могли предотвратить это, мне нужно отправиться с ними на поиски и на время покинуть страну… Что до Лиодаса, то в нынешней ситуации он вполне успеет развалиться за те несколько дней, что я буду отсутствовать. Поэтому я и просил Архитогора прийти, поскольку я полагал, что нет никого, кто лучше смог бы заменить меня в мое отсутствие… я даже не представлял себе, насколько я был прав, — улыбнулся он. Вдруг его озарила внезапная мысль, и он, спохватившись, добавил: — Но, Илли, я обязательно вернусь до свадьбы Иоланты. В эту ночь я не позволю тебе заменять меня, потому что…
— Превиль собирается исполнить свой план покушения, — печально закончила за него Иллиандра.
Плоидис удивленно сощурился.
— Ты знаешь?..
— Разумеется, — Иллиандра невесело усмехнулась. — Плоидис, я работаю с капитаном твоей Тайной Гвардии.
Он все еще удивленно качнул головой, потом внезапно притянул ее к себе и, коснувшись ее губ, нежно вгляделся в ее глаза.
— Ты все это время была рядом, — прошептал он, словно все еще не веря, и в его взгляде смешались печаль, благодарность и любовь.
— И всегда буду, — тихо ответила Иллиандра, но Плоидис качнул головой.
— Нет, Илли. Я не хочу, чтобы ты была где-то поблизости. Я хочу, чтобы ты была здесь. Со мной.
Иллиандра нежно улыбнулась, чувствуя, как сердце наполняется теплом.
— Боюсь, в этот раз у меня уже не хватит сил отказать Вам, Ваше Величество, — сказала она и прижалась к его груди. — Я люблю тебя, Плоидис.
Он с трепетом поцеловал ее волосы.
— Так чем же ты все-таки можешь помочь Эстер? — вдруг спросила Иллиандра, вновь поднимая голову, и король уловил в ее голосе нотку волнения. — Как ты связан с тем, что происходит?..
Плоидис взял медальон, висевший у него на шее, и показал ей:
— Видишь?
— Символ королевской власти…
— Это не просто символ. Этот медальон зовется Печать Солнца, и это древний магический артефакт, принадлежавший ранее роду марсонтов. С тех пор, как один из них, Анторг, стал правителем Лиодаса, этот артефакт передавался по наследству в нашей семье. А теперь… — Плоидис улыбнулся и вздохнул: — В общем, Илли, это долгая история…
