– Вот об этом я хотела поговорить с тобой, – напряженно ответила Эстер. – Саол был не в себе, когда я встретила его на дороге к школе, и мало что смог мне объяснить. Сказал только, что мертвецы вставали из могил да выстраивались в какой-то круг. Это, конечно, неправда, за такие слова я бы отправила его в первый класс на урок элементарных…
– Это правда, госпожа Фрауэр, – перебила Роэл. – Я знаю, это невозможно, но… это была не обычная нечисть. С обычной мы бы справились. Но это… – Роэл вспомнила страшные руки, вырывавшиеся из могил и костлявые пальцы, цеплявшиеся за ее кожу, и ее передернуло от новой волны страха.
Эстер положила ладонь на руку девушки, и страх отступил.
– Лучше? – спросила чародейка.
– Да, – кивнула Роэл, сглотнув. – Спасибо.
– Не за что. Продолжай.
– Я не верила собственным глазам. Они действительно вставали из могил, понимаете? Настоящие мертвецы! – рука Эстер вновь коснулась пальцев девушки. – И я… я видела, что они даже двигаются не так, как обычная нечисть. Они словно понимали, что им нужно делать! Они осознанно вставали на определенные места, только это был не круг, а пентаграмма…
– Пентаграмма?.. – переспросила Эстер. – Невозможно…
– Я знаю! – воскликнула девушка. – Госпожа Фрауэр, я знаю, но прошу Вас, поверьте мне! Я видела это собственными глазами!..
– Я верю, Роэл, – Эстер нахмурилась. – Я верю, и я, кажется, понимаю, что происходит…
– Что?
– Сегодня Ночь Нечисти.
– Что? – удивленно произнесла Роэл. Она никогда не слышала о такой.
– Роэл, – Эстер внимательно посмотрела на девушку. – Ночи Нечисти происходят время от времени уже триста лет, но до сих пор никто никогда не знал, когда именно они должны случиться и что происходит там. Знали лишь, что могилы на утро бывали разрыты… никто не мог понять, как это случается. Известие о Ночи распространялось обычно лишь после того, как наступали последствия.
– Последствия? – тихо спросила Роэл. – Значит, что-то должно произойти, да?
Эстер нахмурилась.
– Да, Роэл. Двадцать лет назад на престол взошел король Стер, – тяжело проговорила она. – Потому что его отец был убит в ту Ночь Нечисти.
Роэл смертельно побледнела.
– Все сходится, – прошептала она.
– Что сходится, Роэл?
– Пентаграмма. Я думала, я ошиблась, но теперь понимаю, что это не так.
– Ты прочитала пентаграмму? – удивилась Эстер. – Вот уж не думала…
Роэл слабо улыбнулась.
– Ну, Роэл, и это была…
Мимолетная улыбка мгновенно стерлась с лица девушки. Она испуганно взглянула на наставницу и тихо произнесла:
– Пентаграмма смерти.
Принц Плоидис вошел в королевский кабинет и плотно прикрыл за собой дверь. Там уже собралось несколько человек: король Стер, капитан королевской гвардии граф Бушшье, капитан городской стражи граф Жанно и канцелярский советник граф Делтон. Принц оглядел эту странную группу и слегка нахмурился.
– Что произошло, Ваше Величество? – спросил он коротко, взглядывая на короля.
– Замок в осаде, Плоидис, – ответил король. – Неизвестное войско пытается пробиться внутрь.
Плоидис с трудом сумел скрыть удивление.
– Неизвестное войско?.. И как же они смогли пройти незамеченными до самого замка?..
– Этот вопрос интересует и меня, – ответил король. – Но так или иначе, у наших стен стоит целая армия.
– Они напали неожиданно, – произнес граф Бушшье. – Однако стены замка крепки. Ворота закрыты, стража успела поднять мост, пропустив лишь несколько человек. Сторожевые башни уже трубят тревогу, и через какое-то время прибудет городская стража.
– Городской стражи не хватит, – возразил граф Жанно. – Они недостаточно хорошо вооружены.
– Есть еще королевская гвардия. Кроме этого, стены на нашей стороне, – ответил граф Бушшье.
– И еще есть один человек, который, я уверен, скоро будет здесь, – добавил король.
– Госпожа Фрауэр, – сказал Плоидис, посмотрев на отца.
– Именно, – король одними глазами улыбнулся сыну. – Провести такое войско через страну незамеченным невозможно… я уверен, что тут замешана магия. В любом случае, Эстер Фрауэр нужна нам – без нее мы не выстоим. А пока, господа, – обратился он к остальным, – Вы знаете свои обязанности. Мы должны отстоять замок хотя бы до того момента, как придет подкрепление. Капитан Бушшье, отправьте людей на стены. Капитан Жанно, Ваша цель – не дать просочиться панике. Однако в случае, если оборона не выдержит, позаботьтесь о том, чтобы как можно больше людей смогло выбраться из замка. Вам известны некоторые тайные ходы… Вы можете провести по одному из них людей в случае крайней необходимости. Граф Делтон, приведите ко мне мою супругу и дочь.
Все трое быстро поклонились и исчезли за дверями кабинета.
– Ночь Нечисти, пентаграмма смерти, – повторила Эстер. – Я должна немедленно идти к королю.
В этот момент Эстер внезапно почувствовала, как всколыхнулось магическое поле вокруг. Она взглянула на Роэл и поняла, что та тоже заметила неладное.
